Avec la modernisation rapide de l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération de la Chine (PLAAF) et la démonstration de ses capacités potentielles de chasseurs de 6e génération, l’Armée de l’air américaine est confrontée à une question cruciale : les chasseurs de 5e génération actuels, comme le F-22 et le F-35, seront-ils suffisants pour maintenir la domination dans le Pacifique ? Les capacités aériennes croissantes de l’APL et l’immense étendue du théâtre pacifique présentent de nouveaux défis pour les forces américaines, en particulier en termes de portée et de capacité opérationnelle.
Alors que la flotte de F-35 s’agrandit aux États-Unis et parmi ses alliés du Pacifique comme le Japon et la Corée du Sud, un essai récemment publié par l’Institut d’études aérospatiales de la Chine de l’Armée de l’air américaine (CASI) met en lumière des limitations potentielles. Des plateformes comme le F-35, conçues avec les théâtres européens à l’esprit, pourraient manquer de la portée et de la capacité de charge utile nécessaires pour faire face à une armée chinoise en rapide modernisation.
La question d’un chasseur de 6e génération à longue portée pour le Pacifique, potentiellement partie du programme de domination aérienne de nouvelle génération (NGAD) des États-Unis, reste à l’étude. Le secrétaire de l’Armée de l’air américaine, Frank Kendall, a laissé entendre qu’il était nécessaire d’avoir un chasseur de 6e génération piloté et furtif capable de répondre aux exigences complexes du Pacifique. Cependant, les contraintes budgétaires et les stratégies de défense évolutives pourraient influencer la décision finale.
La proximité de la Chine avec Taïwan et ses chasseurs J-20 de 5e génération lancés depuis le sol présentent des avantages tactiques clairs. Les États-Unis et leurs alliés doivent repenser les stratégies de supériorité aérienne, en s’appuyant peut-être sur des porte-avions positionnés en avant, des armes de précision à plus longue portée et des systèmes sans pilote pour maintenir un avantage. La vision de Kendall pour un chasseur de 6e génération, combinée avec des aéronefs de combat collaboratifs (CCA), pourrait être la solution pour relever ces défis de portée et de masse dans le Pacifique.
Avec les tensions qui montent et la Chine qui avance rapidement dans les avancées militaires, les États-Unis pourraient bientôt devoir décider si un chasseur de 6e génération adapté au théâtre du Pacifique est crucial pour maintenir la domination aérienne dans la région.
