Williams Racing pourrait être contraint de ne pas participer au Grand Prix de Las Vegas 2024 après une série brutale d’accidents au Mexique et au Brésil qui a laissé l’équipe en difficulté pour se procurer suffisamment de pièces pour ses voitures. Avec Alex Albon et le rookie Franco Colapinto subissant chacun plusieurs accidents lors du dernier triple header de Formule 1, l’équipe basée à Grove se retrouve au bord du gouffre, confrontée à des pénuries financières et logistiques.
Le week-end d’Albon au Mexique a été désastreux, puisqu’il a eu deux accidents à l’Autodromo Hermanos Rodriguez et a ensuite subi un autre choc sévère à Sao Paulo pendant les qualifications, ce qui l’a mis sur la touche pour la course principale. Colapinto, également, a heurté le mur au Brésil, subissant des dommages importants tant pendant les qualifications que sous le régime de la voiture de sécurité au tour 32.
Le directeur d’équipe James Vowles a exprimé le coût que cette série d’incidents a eu sur les ressources de Williams, déclarant : « Il n’y a pas d’équipe sur la grille de départ qui peut facilement faire face à cinq accidents graves lors de deux GP consécutifs… Les pièces de rechange que nous avons disponibles ne sont tout simplement pas suffisantes pour résister à une telle quantité de dommages. »
Bien que Las Vegas ait été un lieu prometteur pour Williams, où ils ont bien performé l’année dernière, l’équipe fait maintenant face à un combat difficile pour aligner deux voitures sur la grille. Vowles a souligné qu’ils font tout leur possible pour préparer les voitures pour la course, mais a noté la pression sur les capacités de l’équipe.
Malgré cette situation difficile, il y a eu un certain soulagement financier. Williams a récemment reçu un coup de pouce de 100 millions de livres sterling (129 millions de dollars) suite à la vente de 100 millions d’actions, Dorilton Capital exécutant ce dernier mouvement stratégique depuis l’acquisition de l’équipe en 2020. La valeur de l’entreprise a explosé à 595 millions de livres sterling (750 millions de dollars), bien que Williams reste l’équipe la moins valorisée sur la grille, selon Forbes.
Les pressions financières se sont intensifiées après la performance remarquable d’Alpine au GP du Brésil, où Esteban Ocon et Pierre Gasly ont sécurisé un double podium, rapportant à l’équipe française un total de 33 points et élargissant l’écart dans le Championnat des Constructeurs. Williams se retrouve maintenant à 27 points de la huitième place, perdant potentiellement 6,9 millions de livres sterling (9 millions de dollars) en prix si elle ne parvient pas à rattraper son retard lors des dernières courses.
Cependant, Vowles reste résolu. “Nos rivaux d’Alpine étaient rapides en course… ils méritaient de rester dans ces positions de tête et ont récolté un énorme nombre de points. Ils sont maintenant très haut dans le championnat et nous ont rétrogradés à la neuvième place. Évidemment, nous ne renoncerons pas jusqu’au drapeau à damier au GP d’Abou Dabi.”
Avec trois courses restantes, Williams est confronté à l’un de ses plus grands défis, tant sur le plan financier que logistique, alors qu’il lutte pour sauver la saison et sécuriser une place convoitée dans le classement des Constructeurs.
