Dans une saison marquée par l’adversité, Williams Racing se retrouve à lutter contre une série brutale d’accidents et de réparations coûteuses alors qu’ils s’efforcent de maintenir leurs voitures compétitives pour le Grand Prix de Las Vegas. Avec une série d’incidents à enjeux élevés drainant les ressources et retardant les mises à niveau, le directeur d’équipe James Vowles avertit que l’avenir de Williams dépend de sa capacité à survivre à une attaque incessante d’accidents et de pénuries de pièces de rechange.
Ce qui a commencé comme une refonte prometteuse—le plan de Vowles pour moderniser le processus de construction de Williams et s’éloigner de son assemblage obsolète basé sur Excel—a rencontré des difficultés. Au début de la saison, l’équipe a à peine réussi à aligner deux châssis, et une série d’accidents à l’étranger a engendré une facture de réparation de 2 millions de dollars, rendant presque impossible le maintien des deux voitures à des spécifications optimales. En Australie, Logan Sargeant a été mis sur le banc après un accident, forçant Alex Albon à prendre sa voiture, laissant Sargeant avec du matériel obsolète pendant des mois. Maintenant, après une nouvelle série d’accidents au Brésil impliquant Albon et Franco Colapinto, les chances de l’équipe d’aligner deux voitures haut de gamme à Las Vegas sont fragiles.
“Il n’y a aucune équipe sur la grille qui peut faire face à cinq accidents majeurs en deux week-ends de course,” a admis Vowles dans une récente vidéo de l’équipe, soulignant à quel point l’approvisionnement en pièces de l’équipe est dangereusement tendu. “Nous allons faire tout notre possible pour obtenir deux voitures à la meilleure spécification possible, avec suffisamment de pièces de rechange autour pour que cela se réalise.”
Malgré ces revers, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour Williams. Le Grand Prix de Las Vegas offre une ultime opportunité de rattraper des rivaux comme Alpine, qui ont fait un bond en avant avec un double podium au Brésil, les propulsant de la neuvième à la sixième place du Championnat des Constructeurs. Ce saut pourrait signifier un gain de 30 millions de dollars pour Alpine, tandis que Williams risque une perte potentielle de 10 millions de dollars si elle ne parvient pas à réduire l’écart.
Avoir la voiture d’Albon prête à concourir à pleine puissance est la priorité numéro un, Vowles indiquant que si les pièces de rechange sont limitées, Williams pourrait se concentrer sur l’optimisation de la machine d’Albon et utiliser les pièces restantes pour rendre la voiture de Colapinto aussi proche que possible des spécifications.
Parallèlement, Vowles reste résolu dans son engagement envers une vision à long terme pour Williams. “Cette course n’est qu’un incident dans ce qui est un programme pluriannuel,” a-t-il souligné. “Je veux que nous luttions pour des victoires à l’avenir, pas seulement pour grappiller des points. C’est douloureux, mais c’est tout part de ce parcours.”
Alors que le temps s’écoule vers Las Vegas, Williams doit réaliser un quasi-miracle pour éviter de perdre du terrain lors des dernières courses de la saison. C’est un pari à hauts enjeux pour Vowles et son équipe, mais un pari qu’ils espèrent gagnant alors qu’ils poussent pour une fin d’année plus forte, plus rapide et sans accidents après une année éprouvante.
