William Byron s’est révélé être le meilleur prétendant aux playoffs de la NASCAR Cup Series au Kansas Speedway, décrochant une deuxième place durement acquise lors du Hollywood Casino 400. Alors que Ross Chastain a remporté la victoire après un mouvement décisif lors du dernier redémarrage de la course avec seulement 20 tours à faire, Byron était juste derrière mais n’a pas pu réduire l’écart.
Byron, conduisant pour Hendrick Motorsports, est rapidement passé à la deuxième place après le redémarrage mais n’a pas pu lancer un défi sérieux à Chastain en raison d’un facteur clé : l’air propre. La dernière étape a marqué le meilleur résultat de Byron à Kansas Speedway, mais il en voulait plus.
« Je sens qu’il a eu le redémarrage dont il avait besoin, » a déclaré Byron après la course. « J’étais dans la deuxième ligne, essayant juste de dégager ces gars… Une fois que j’ai pu me dégager, mon équilibre était correct—juste un peu trop serré, mais j’avais besoin que ça dure plus longtemps. »
Bien que la victoire lui ait échappé, la deuxième place de Byron représente une amélioration significative. C’était son premier top-five depuis la mi-août et cela a servi de coup de pouce moral très nécessaire alors que les playoffs s’intensifient. Byron a mené 24 tours pendant la course, a gagné le plus de points de stage (17) et a remporté le premier stage, ajoutant un point crucial aux playoffs à son total.
Bien que la victoire lui ait échappé, Byron est resté optimiste : « Je voulais vraiment celle-là. C’est frustrant d’être si proche, surtout en sachant ce que Talladega va apporter. Mais je suis fier de l’effort. Nous avons amené une voiture géniale, et les gars ont travaillé dur. »
Avec une position de course moyenne solide de 4.6—la meilleure de tous les pilotes de la journée—Byron a montré de la constance tout au long de la course. Sa performance à Kansas sert de déclaration alors qu’il se dirige vers le tour imprévisible de Talladega avec une confiance renouvelée.
“Nous savons à quel point ces pistes sont importantes,” a réfléchi Byron. « Nous sommes impatients de continuer à progresser et à enchaîner des semaines comme celle-ci. Il reste encore du travail à faire, mais aujourd’hui a été un grand pas en avant.”
Avec Talladega à l’horizon et la pression des playoffs qui augmente, Byron est prêt à capitaliser sur son élan alors qu’il vise une place dans le troisième tour.
