L’ancien champion du monde de Formule 1 Jacques Villeneuve a suscité la controverse en suggérant que la place de Zhou Guanyu dans le sport est principalement due au soutien financier substantiel qu’il apporte grâce à des sponsors, plutôt qu’à ses performances sur la piste. Le pilote chinois de 25 ans, qui a du mal à avoir un impact significatif depuis ses débuts en Formule 1, a été l’objet d’un examen minutieux, Villeneuve se demandant si Zhou mérite vraiment sa place dans le monde hautement compétitif de la F1.
Zhou, qui a rejoint la grille de Formule 1 avec Sauber, n’a pas encore marqué de manière notable dans les batailles du milieu de peloton, et ses résultats ont été décevants. Villeneuve, le champion du monde de F1 1997, a été franc dans son évaluation, affirmant que la présence continue de Zhou dans le sport est largement due aux contributions financières de ses sponsors chinois. Villeneuve a souligné que le soutien financier que Zhou apporte est crucial pour toute équipe, et cet argent pourrait dicter si Zhou reste dans un siège de course ou même prend un rôle de pilote de réserve.
« Zhou Guanyu apporte une somme significative d’argent de parrainage, et cela est sans aucun doute précieux pour toute équipe, » a déclaré Villeneuve. « Cependant, quand on regarde ses performances sur la piste, il est discutable de savoir s’il mérite une place en Formule 1. Le soutien financier est si important qu’il pourrait influencer où il finit, qu’il continue en tant que pilote principal ou devienne un réserviste. »
Les commentaires de Villeneuve soulignent un débat plus large au sein de la Formule 1 concernant l’équilibre entre le talent et le soutien financier. Il a souligné que, bien que les résultats de Zhou ne justifient peut-être pas un siège en course uniquement sur le mérite, les avantages financiers qu’il apporte sont suffisamment substantiels pour en faire un prospect attrayant pour des équipes comme Sauber. Villeneuve a noté que même si Zhou était relégué à un rôle de réserviste, l’argent de sponsoring qu’il apporte serait toujours très avantageux pour n’importe quelle équipe.
En réponse à ces critiques, Zhou Guanyu a exprimé son désir de rester avec son équipe actuelle, Sauber, indiquant qu’il apprécie son temps passé avec l’équipe et espère y continuer sa carrière. Cependant, Zhou a également reconnu qu’il explore d’autres opportunités au sein de la Formule 1 et a été en discussions avec d’autres équipes, laissant son avenir incertain. Il a souligné qu’aucune décision finale n’a été prise quant à l’endroit où il courra ensuite.
Même si Zhou devait perdre son siège chez Sauber, Villeneuve a suggéré que son soutien financier pourrait garantir qu’il reste dans le sport. Toute équipe ayant besoin de soutien financier pourrait être prête à signer Zhou, avec la probabilité que ses sponsors chinois continuent de le soutenir indépendamment de ses performances sur la piste.
Les remarques de Villeneuve ont ravivé le débat sur le rôle du sponsoring dans la détermination des carrières des pilotes en Formule 1, soulevant des questions sur la nécessité que le soutien financier joue un rôle aussi central dans un sport qui se vante de son mérite et de sa performance. Alors que l’avenir de Zhou en Formule 1 est en balance, la discussion sur les véritables critères pour obtenir et maintenir un siège dans la première série de sports mécaniques au monde se poursuit.
Photo provenant du compte Instagram de Zhou Guanyu
