Alors que les tensions montent entre Red Bull et McLaren dans la course au championnat de Formule 1 2024, Max Verstappen a clairement indiqué qu’il n’était pas intéressé par la querelle en cours entre le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et le PDG de McLaren, Zak Brown. Avec seulement cinq courses restantes, l’objectif de Verstappen reste de protéger son avance substantielle de 57 points sur Lando Norris de McLaren plutôt que de s’engager dans le drame hors-piste.
Le dernier épisode de la rivalité Red Bull-McLaren a débuté au Grand Prix des États-Unis, où des inquiétudes ont été soulevées concernant un dispositif d’ajustement de hauteur de caisse utilisé par Red Bull. Bien que l’équipe ait insisté sur le fait que le mécanisme ne pouvait pas être modifié lorsque la voiture était entièrement assemblée, McLaren, dirigé par Brown, a exigé plus de clarté de la part de la FIA. La quête de réponses de Brown découle d’un examen de plus en plus minutieux des innovations techniques en Formule 1, exacerbé par les conséquences de l’infraction de Red Bull aux règles de plafond de coûts de 2022 l’année dernière.
Pourtant, Verstappen reste indifférent au va-et-vient public entre Horner et Brown. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur leur querelle croissante, le triple champion du monde a minimisé l’importance de leur dispute.
« Ça ne m’intéresse pas, » a déclaré Verstappen à Autosport. « Nous utilisions juste [le dispositif] comme un outil pour ajuster la hauteur de caisse plus rapidement. Ce n’était pas vraiment McLaren, c’était plutôt Zak. Zak n’aime pas Christian, et vice versa. C’est juste comme ça. Ce n’est pas mon problème. »
Verstappen a souligné son désintérêt pour cette guerre des mots, affirmant qu’il préférait se concentrer sur d’autres choses. « Je ne me soucie vraiment pas de ça. Je le vois, je le lis, mais ensuite je l’éteins à nouveau et je vais regarder MotoGP ou aller sur le simulateur. »
Le différend entre Horner et Brown couve depuis des mois, initialement déclenché par la controverse de McLaren à Bakou, où des images vidéo ont révélé un aileron arrière flexible sur leur MCL38. La rivalité croissante a été alimentée par la violation du plafond budgétaire de Red Bull en 2022, qui a suscité des critiques généralisées, y compris de la part de McLaren.
L’avantage technique de Red Bull a de nouveau été remis en question à Austin lorsque Brown a interrogé la légalité de leur dispositif de hauteur de caisse. McLaren, quant à elle, a été confrontée à ses propres défis après avoir été contrainte d’apporter des modifications à l’aileron arrière, ce que certains pensent avoir pu impacter leur performance récente. Horner a laissé entendre que de tels ajustements techniques, bien que mineurs, auraient pu avoir un effet tangible sur la compétitivité de McLaren.
« Les petits détails font la différence, surtout lorsque les voitures sont aussi proches qu’elles le sont maintenant, » a déclaré Horner, faisant allusion à la recherche incessante de gains marginaux en Formule 1. « Il y aura inévitablement une différence, mais l’impact sur la performance dépendra du circuit. »
Cependant, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a minimisé toute suggestion selon laquelle les ajustements de l’aileron arrière auraient significativement affecté la performance de l’équipe.
« Je serais surpris si seulement quelques équipes devaient faire des adaptations, » a remarqué Stella. « Notre aileron arrière a été ajusté après Bakou, suite à des conversations avec la FIA, mais c’est un élément vraiment mineur. Aucun des changements de performance que nous avons observés ne peut être attribué à cela. »
Tandis qu’Horner et Brown continuent de s’affronter en public, Verstappen reste concentré sur la sécurisation de son quatrième titre mondial, évitant les escarmouches hors-piste alors que Red Bull affronte McLaren tant sur la piste qu’en dehors.
