Max Verstappen a riposté aux allégations suggérant que la soudaine baisse de performance de Red Bull durant la saison de Formule 1 2024 était due à l’interdiction d’une pièce de voiture illégale en cours de saison. Verstappen, qui a commencé l’année avec quatre victoires en cinq courses, a qualifié ces allégations de « bizarres » et les a balayées comme faisant partie du moulin à rumeurs inévitable du sport.
La forme de Red Bull en début de saison, menée par Verstappen et la RB20, laissait initialement penser que l’équipe continuerait sa domination des années précédentes. Cependant, après que McLaren ait introduit une mise à niveau significative lors du Grand Prix de Miami, leur MCL38 est rapidement apparue comme un concurrent redoutable, modifiant l’équilibre des pouvoirs sur la grille. Depuis lors, la performance de Red Bull a chuté, laissant Verstappen sans victoire pendant huit courses consécutives.
La baisse de forme de l’équipe a coïncidé avec l’interdiction par la FIA des systèmes de freinage asymétriques, suscitant des spéculations selon lesquelles Red Bull aurait utilisé un tel mécanisme. Cependant, la FIA a nié que le changement de règle visait une équipe spécifique, et Verstappen a maintenant fermement démenti les rumeurs circulantes.
Dans une interview avec Autosport, Verstappen a rejeté les accusations, déclarant : « Les gens trouvent toujours des choses différentes. Je trouve vraiment bizarre comment ils sortent certaines de ces choses, mais c’est comme ça. C’est une partie du jeu, mais je laisse généralement passer. Je suis en F1 depuis 10 ans maintenant et je ne perds pas de temps avec toutes ces histoires. »
Verstappen a poursuivi, affirmant qu’il ne s’engage pas avec le bruit entourant le sport. “Bien sûr, parfois je vois quelque chose ou quelqu’un d’autre me dit : ‘As-tu vu ce que cette personne a dit ?’ Mais je dis toujours que les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, je ne vais pas gaspiller mon énergie là-dessus. Donc, je me fiche un peu de ce que les autres disent.”
Ajoutant aux défis auxquels Red Bull est confronté, des rapports de troubles internes ont émergé, le PDG de McLaren, Zak Brown, suggérant que l’environnement de Red Bull est devenu “toxique.” Cela survient à la suite de départs de haut niveau, y compris la légende du design Adrian Newey qui se retire de son rôle.
Cependant, Verstappen a balayé ces suggestions et a critiqué ceux qui commentent les affaires internes de Red Bull. « Les gens qui disent toutes sortes de choses devraient simplement se concentrer sur leur propre équipe. Ce n’est rien de spécifique contre Zak Brown, d’ailleurs, cela s’applique à tout le monde. Les gens doivent juste se concentrer sur eux-mêmes, et c’est ce que je fais aussi. »
Malgré la turbulence, Verstappen reste 52 points devant Lando Norris de McLaren dans le Championnat des Pilotes. Cependant, Red Bull a glissé derrière McLaren dans le Championnat des Constructeurs, accusant un retard de 41 points. Alors que la saison entre dans ses six dernières manches, l’accent est désormais mis sur la capacité de Verstappen à repousser le défi croissant de Norris et McLaren.
Réfléchissant à la bataille en cours, Verstappen a insisté sur le fait que l’intensité de la course au championnat 2024 ne se compare pas à son affrontement de 2021 avec Lewis Hamilton. « À l’époque, il n’y avait que les mêmes deux personnes devant. Bien sûr, 2021 était mon premier Championnat du Monde, donc c’était déjà très différent. Je pense que je suis un peu plus détendu à ce sujet maintenant, » a expliqué Verstappen.
« Mais la sensation est très différente de 2021. Bien sûr, je veux gagner et bien sûr, je vais faire de mon mieux pour défendre cette avance, mais je ne vais pas laisser les rumeurs ou les opinions des autres me distraire, » a conclu Verstappen.
