Max Verstappen a réalisé un exploit impressionnant en décrochant cinq positions de tête consécutives, égalant ainsi l’ancien champion de F1 Mika Hakkinen lors de la saison 1999. Red Bull a marqué sa 100ème position de tête en seulement 15 ans, avec le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, prenant la deuxième place. Les champions en titre de F1 ont dominé la séance de qualification, laissant leurs concurrents sans aucune chance.
Le dernier tour de qualification a commencé rapidement, les pilotes n’ayant pas perdu de temps pour prendre la piste afin de déterminer la grille de départ pour la course de dimanche. Verstappen a pris la tête, assurant la position de tête provisoire avec une avance de quatre dixièmes sur Alonso en deuxième position et presque une demi-seconde plus rapide que Perez en troisième. Norris était quatrième.
Avec seulement quatre minutes restantes, les pilotes ont effectué leurs dernières tentatives pour améliorer leurs positions. Sainz a mené son coéquipier Leclerc et le reste du peloton hors des stands. Les quatre premiers pilotes sont restés sur la piste pendant quelques minutes avant de faire de même.
Pendant ce temps, les 15 autres pilotes ont entamé la deuxième phase de qualification, visant à sécuriser une place dans le top 10. Cependant, avec moins de sept minutes restantes, Sainz a perdu le contrôle de sa voiture dans le dernier virage, a tourné et a heurté les barrières après être sorti dans le bac à gravier. Cet incident a provoqué un drapeau rouge, interrompant temporairement la séance.
Heureusement, Sainz a réussi à remettre sa voiture sur la piste et est retourné aux stands Ferrari, bien qu’il soit sans aileron avant. Le drapeau rouge a duré 6 minutes et 44 secondes, donnant aux pilotes une chance de faire une dernière tentative en Q3.
Dès que la séance a repris, Sainz a été soumis à une pression immense, n’ayant qu’une seule opportunité de réaliser un temps au tour. Verstappen a maintenu sa position de pilote le plus rapide, enregistrant un temps de 1:33.794, le plaçant 0.232 secondes devant Perez en deuxième position. Sainz a réalisé une performance admirable, obtenant le troisième temps le plus rapide, tandis que Leclerc a terminé quatrième.
Malheureusement, Lance Stroll a raté la bataille pour les dix premières positions, terminant à la 11e place et étant devancé par Bottas dans la Sauber de seulement 0,069 secondes. Daniel Ricciardo a pris la 12e place dans le RB, derrière Stroll de 0,096 secondes et devant Esteban Ocon, qui a terminé 13e dans l’Alpine, de 0,289 secondes. Alex Albon a sécurisé la 14e place pour Williams, avec Pierre Gasly terminant 15e dans l’autre Alpine.
Après la course Sprint, les conditions évidentes ont persisté pendant les qualifications, avec la température de la piste au début de Q1 atteignant 35 degrés Celsius, tandis que la température ambiante était de 22 degrés.
Avec les règlements d’un week-end Sprint permettant maintenant des ajustements dans les conditions de parc fermé entre le Sprint et les qualifications, les équipes et les pilotes ont apporté des modifications à leurs voitures en fonction des leçons apprises et des données collectées lors de la courte course et de sa session de qualification.
Perez a rapidement exprimé son mécontentement envers Albon dans la Williams, qui l’a gêné sur la piste. Albon a répondu par radio, affirmant qu’il avait fait de son mieux pour éviter une collision avec le pilote mexicain. L’incident a été reconnu par les commissaires, mais aucune enquête supplémentaire n’a été jugée nécessaire.
Lors d’un tour rapide, Perez est sorti de la piste après avoir rencontré Albon.
« C’était quoi ce bordel ? » s’est exclamé Checo. #F1 #ChineseGP pic.twitter.com/wFR7Y0YBps
– Formula 1 (@F1) 20 avril 2024
Avec seulement six minutes restantes dans Q1, Sainz menait la session, suivi de Piastri, Alonso, Verstappen, Bottas, Albon, Russell, Leclerc, Stroll, Ocon, Yuki Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Zhou Guanyu et Logan Sargeant.
À ce moment-là, Perez n’avait pas encore établi de temps en raison de son incident avec Albon, qui a ruiné sa première tentative. Il est retourné sur la piste avec quatre minutes restantes, tandis que Norris, avec son effort initial le plaçant en 17e position, cherchait également à sécuriser sa place en Q2. Hamilton était en 18e position.
Lors de sa deuxième tentative, Norris a pris la tête, tandis que toutes les équipes ont envoyé leurs pilotes pour leurs derniers tours avant que les cinq plus lents ne soient éliminés.
Avec moins d’une minute à écouler, un bref drapeau jaune a été levé lorsque Sargeant a tourné à la sortie du virage 9.
À la fin, Verstappen a mené le peloton en Q2 avec un temps de 1:34.742, 0.055s devant Leclerc en deuxième position, avec Norris en troisième.
Le favori local Zhou a été le premier pilote éliminé, terminant à la 16e place et manquant la Q2 de justesse avec 0.048s de retard sur Perez, qui a réussi à avancer à la deuxième phase.
Kevin Magnussen était le 17e pilote le plus rapide dans la Haas, derrière Zhou de 0.011s et devant Hamilton, qui était en 18e position, de 0.057s. C’était une grande déception pour le champion F1 sept fois titré après sa bonne performance lors de la Sprint Race.
Yuki Tsunoda était le 19e plus rapide, perplexe face à son manque de performance, tandis que Ricciardo a sécurisé une place en Q2. Sargeant a terminé dernier, comme d’habitude.
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