La performance dominante de Lando Norris au Grand Prix de Singapour a été éclipsée par un mouvement stratégique tardif de l’équipe junior de Red Bull Racing, VCARB, qui a fait entrer Daniel Ricciardo aux stands pour un ensemble de pneus Soft dans les derniers tours afin de s’emparer du meilleur tour. Bien que Ricciardo ait terminé en dehors des 10 premiers, ce qui signifie qu’il n’a pas marqué le point supplémentaire, la manœuvre a privé Norris du bonus du meilleur tour et l’a empêché de réduire l’écart avec Max Verstappen au classement du championnat.
La victoire de Norris par 20 secondes sur Verstappen a poursuivi l’élan de McLaren, réduisant l’avance de Verstappen alors que la lutte pour le titre s’intensifie. Le point manqué pourrait s’avérer crucial dans une saison où chaque point compte, Norris et McLaren poursuivant sans relâche le champion en titre.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a exprimé ses inquiétudes concernant les implications des tactiques de VCARB, compte tenu de leurs liens étroits avec Red Bull. “C’est une grande affaire,” a déclaré Stella. “Inviter à l’esprit sportif nécessite un sens des responsabilités, et nous devons aborder des situations comme celle-ci où les équipes devraient opérer de manière indépendante dans le championnat des constructeurs.”
Stella s’est abstenu d’accuser directement Red Bull et VCARB de manipuler la course à des fins stratégiques, mais a trouvé la décision de privilégier le meilleur tour par rapport à la position en course “particulière.” Il a souligné la nécessité de discussions pour garantir que le sport maintienne l’équité et l’intégrité : “Nous devons nous assurer qu’à tout moment, les équipes se comportent de manière totalement autonome, et cela doit être abordé dans le cadre d’une conversation à long terme.”
L’implication de Red Bull dans cette affaire a suscité des interrogations, surtout alors que des rumeurs circulaient sur des discussions internes au sein de l’équipe pour que Sergio Perez tente lui-même le tour le plus rapide. Perez a ensuite confirmé : « L’équipe en discutait… mais au final, nous avons décidé de rester comme c’était. »
Norris, cependant, a pris l’incident avec philosophie, qualifiant le mouvement de « jeu intelligent » de la part de Red Bull et VCARB. « C’est comme ça que ça a été en Formule 1, probablement depuis avant ma naissance. Il n’y a rien à dire, » a déclaré Norris. « C’est la chose logique à faire. »
Christian Horner, le directeur d’équipe de Red Bull, a évité de commenter directement la controverse, mais l’incident a suscité un débat sur les limites éthiques des alliances d’équipe en Formule 1. Avec seulement 52 points d’écart entre Verstappen et Norris, et six courses restantes, la bataille pour le championnat est loin d’être terminée, et ce point manqué pourrait peser lourd alors que la saison approche de son dénouement.
