La Ligue de Course Autonome d’Abou Dabi était la scène attendue pour la poursuite de la saison de débuts réussis d’Oscar Piastri en Formule 1 en 2024. Les attentes étaient élevées pour qu’il défie son coéquipier, Lando Norris. Cependant, Piastri a été éclipsé par Norris en termes de résultats, ce qui a conduit à la perception qu’il n’a pas progressé comme prévu.
Les statistiques semblent soutenir cette notion, car Piastri a marqué moins de la moitié des points de Norris (41 contre 83) et n’a pas réussi à atteindre le podium. Dans les six courses où les deux pilotes ont terminé, Piastri a été le premier McLaren seulement une fois. Lors des séances de qualification, Piastri était, en moyenne, 0,139s plus lent que Norris dans des conditions sèches.
Cependant, ces chiffres ne représentent pas avec précision les compétences de Piastri. Lors de la récente course à Miami, Piastri a montré ses capacités en tant que meilleur pilote McLaren que Norris. Malgré une voiture avec des mises à jour limitées, entraînant un désavantage de rythme d’environ deux dixièmes de seconde, Piastri s’est qualifié devant Norris pour le sprint et n’était qu’à 0,081s derrière lui lors du grand prix.
Au cours de la course, Piastri a occupé la deuxième position pendant une partie significative du premier relais, après avoir dépassé la Ferrari de Charles Leclerc. Malheureusement, un arrêt aux stands sous drapeau vert, juste avant une période de voiture de sécurité, lui a coûté des positions précieuses. Une bataille pour la quatrième place avec Carlos Sainz a entraîné des dommages à l’aile avant et une 13ème place à l’arrivée.
Cependant, la performance de Piastri, plutôt que le résultat, a mis en évidence sa vitesse et son potentiel. L’année dernière, des doutes subsistaient sur son rythme de course, mais cette année, il a montré des améliorations, notamment sur des circuits avec moins de dégradation des pneus, comme Miami et Jeddah. À Jeddah, Piastri a surpassé Norris tant en termes de performance que de résultats, malgré une voiture de sécurité défavorable.
Il y a encore de la place pour l’amélioration, comme prévu pour un pilote n’étant qu’à sa deuxième saison. Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a reconnu les progrès de Piastri, déclarant qu’il est devenu plus conscient de ses capacités en tant que pilote. Stella a loué la performance de Piastri tant en qualification qu’en course, soulignant son bon rythme et son esprit d’équipe.
Piastri a fait des améliorations notables, telles qu’une adaptation plus rapide aux week-ends de course, une régularité dans la marque de points et une minimisation des erreurs. Son attention portée à la gestion des pneus et au rythme de course a porté ses fruits, à l’exception du Grand Prix de Chine, où il a rencontré des difficultés.
La différence entre Piastri et Norris a été exagérée dans certains cas. À Bahreïn, Piastri aurait terminé à la septième place sans la stratégie de sous-coupe de Mercedes et Lewis Hamilton. La stratégie a également joué un rôle dans l’élargissement de l’écart en Arabie Saoudite et en Australie. Au Japon, Norris avait l’avantage en raison des difficultés de Piastri en gestion des pneus durant les qualifications.
Malgré ces défis, la performance sous-jacente de Piastri reste forte. Compte tenu des circonstances qui ont élargi l’écart avec Norris, il est évident que des améliorations sont en cours. Il est important de se rappeler que Piastri n’est qu’à sa deuxième saison, avec peu de temps de pratique en dehors des week-ends de course.
Bien que Norris ait bien commencé la saison, Piastri est capable d’obtenir un résultat significatif bientôt. Avec la mise à jour complète pour Imola, Piastri a le potentiel de défier son coéquipier. Dans la bataille pour la direction de l’équipe McLaren, qui s’étendra au moins jusqu’en 2026, il reste encore un long chemin à parcourir. Les progrès et la détermination de Piastri font de ce combat une lutte qui pourrait aller dans les deux sens.
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