Ayrton Senna, pilote brésilien de la Williams FW16, a tragiquement perdu la vie dans un accident lors du sixième tour du Grand Prix de Saint-Marin à Imola le 1er mai 1994.
Le pilote britannique avait 29 ans à l’époque, tandis que Senna, triple champion du monde de F1 avec l’équipe dominante Williams, en avait 34. Herbert pilotait pour Lotus, une équipe de F1 autrefois prestigieuse qui était tombée à l’arrière du peloton et était dans sa dernière saison avant de fermer.
Senna et Herbert étaient aux antipodes de la hiérarchie des pilotes de F1 à l’époque. Senna était au sommet du sport, tandis qu’Herbert était encore en train de monter avant de devenir un vainqueur de Grand Prix.
La tragédie s’est produite lors du Grand Prix de Saint-Marin de 1994, juste un jour après que Roland Ratzenberger a été tué dans un accident pendant les qualifications. Senna a été blessé mortellement tôt dans la course à Imola.
Herbert, toujours hanté par les souvenirs, a partagé un aspect de Senna qui n’avait jamais été révélé auparavant. Selon Herbert, Senna avait eu une prémonition la nuit précédant l’accident fatal. Il avait confié à Professor Sid Watkins, expert médical de la F1, qui lui avait conseillé d’abandonner et d’aller pêcher, car il n’avait plus rien à prouver. Cependant, Senna avait le sentiment qu’il ne pouvait pas s’éloigner et devait continuer à courir. Il était toujours conscient des risques encourus, tout comme tous les pilotes. Les accidents impliquant Rubens Barrichello et Roland Ratzenberger dans les jours précédant la course avaient accru le sentiment de danger, surtout parce qu’ils impliquaient le légendaire Ayrton Senna.
Herbert a décrit l’atmosphère avant la course, notant que Senna semblait différent. Il y avait un regard lointain dans ses yeux, et c’était effrayant compte tenu de ce qui allait se passer. Senna devait faire face à ces émotions seul, sauf pour sa conversation avec le professeur Sid avant de monter dans le cockpit. Cela rendait la situation encore plus poignante.
Herbert a également mentionné la forte foi de Senna en Dieu, qui avait toujours été sa source de protection tout au long de sa carrière de pilote. Il a également fait référence à un appel que Senna avait eu la nuit précédant la course, lorsqu’il s’était rendu sur le site de l’accident où Ratzenberger avait perdu la vie. Tout le week-end était rempli de chaos, et Herbert avait un lien personnel avec Ratzenberger, car il le connaissait depuis l’époque de la Formule Ford. C’était la première saison de Ratzenberger en F1.
Le dimanche de la course, Senna a commencé en pole position pour sa 161e course, conduisant la Williams FW16 conçue par Adrian Newey. Herbert, quant à lui, a commencé en 20e position avec la Lotus 107C, marquant son 50e départ en F1.
Herbert se souvenait clairement de l’accident de Senna lors du Grand Prix de Saint-Marin en 1994. La course a été arrêtée avec un drapeau rouge, et tout le monde sur la grille attendait anxieusement des nouvelles. Herbert a vu l’accident sur l’écran attaché à sa voiture et a remarqué que le casque de Senna bougeait, pensant au départ qu’il était en vie. Cependant, ce n’était qu’un mouvement nerveux, et la réalisation du sort de Senna a été un choc.
Au cours de la course, les pilotes n’étaient pas au courant de l’issue de l’accident de Senna. Le coéquipier d’Herbert, JJ Lehto, s’est arrêté tôt, provoquant un accident avec Pedro Lamy. Des débris de l’incident ont frappé plusieurs spectateurs.
« Témoignant des conséquences de l’accident, je croyais qu’il n’avait pas été blessé. Ce n’est qu’après la course que nous avons reçu la nouvelle dévastatrice de sa mort. En passant près de l’accident au virage Tamburello, j’ai reconnu que c’était Ayrton. Cependant, je n’avais pas anticipé la gravité de la situation.
« L’impact contre le mur a laissé la voiture intacte, avec ses roues toujours attachées. Je n’ai pas vu la voiture se pencher d’un côté. Je croyais à tort qu’il s’agissait d’un accident de routine et que tout irait bien, » a exprimé Herbert.
En spéculant sur ce qui aurait pu se passer si Senna avait survécu à l’accident, Herbert a réfléchi : « Il aurait sans aucun doute régné en tant que champion du monde de F1 pendant plusieurs années, peut-être trois ou plus. Nous l’avons vu atteindre le sommet de sa carrière pendant cette période, mais nous n’avons jamais pu témoigner de l’étendue complète de son potentiel. »
Lorsqu’on lui a demandé l’importance personnelle du pilote brésilien pour lui, Herbert a partagé : « J’ai de bons souvenirs d’Ayrton. Je l’ai rencontré pendant mes années de karting et j’ai été témoin de ses réalisations, comme son succès précoce avec l’équipe Toleman. Ayrton avait un talent rare, capable de s’adapter à n’importe quelle voiture et d’en extraire le maximum de performance.
« Sa victoire au Portugal, par des conditions météorologiques traîtres, dans une Lotus qui n’était pas considérée comme la plus compétitive à l’époque, a montré ses compétences exceptionnelles. C’étaient les conditions les plus difficiles pour conduire, mais il semblait complètement à l’aise.
« Comparer les époques est une tâche difficile, mais il ne fait aucun doute qu’il fait partie des plus grands de tous les temps. Ayrton était un véritable pilote, possédant un ensemble complet de compétences. Il excellait en qualifications et démontrait un brillant talent pour maximiser le potentiel de la voiture lors des courses. »
Herbert a poursuivi : « Il est important de noter que dans l’ère actuelle, les équipes prennent des décisions stratégiques car elles ont accès à une multitude de capteurs et de données tout au long de la course. Dans le passé, c’était le pilote qui avait plus de contrôle sur la stratégie. Ils devaient se fier à leur instinct, s’adapter aux conditions des pneus et les faire durer le plus longtemps possible.
« Cependant, Ayrton était exceptionnel à cet égard. Qu’il pleuve ou qu’il fasse sec, il avait une incroyable capacité à maîtriser la voiture. Il est sans aucun doute l’un des plus grands pilotes de tous les temps et personnellement, le concurrent le plus redoutable que j’ai jamais affronté. Max Verstappen, Michael Schumacher et Lewis Hamilton ont une approche similaire.
« Ayrton a concouru à une période relativement plus sûre par rapport aux années 1960 et 1970, mais il y avait toujours un élément de danger. Sa forte foi en Dieu a joué un rôle significatif dans sa préparation mentale. Cela lui a donné un sentiment de protection.
« Sa confiance en lui, combinée à cette couche supplémentaire de guidance spirituelle, lui a permis d’accomplir des exploits extraordinaires qui ont laissé tout le monde en admiration. Il fait partie de mes trois pilotes préférés, aux côtés de Jim Clark et Lewis Hamilton.
« Les pilotes d’aujourd’hui ont le luxe du cockpit le plus sûr de l’histoire de la Formule 1. Ils sont entourés d’un filet de sécurité à 360 degrés. Ce niveau de protection était impensable dans le passé, où il y avait toujours une menace présente.
« En tant qu’êtres humains, nous continuons à apprendre et à chercher des améliorations. La sécurité a été un axe majeur dans la Formule 1, avec des figures comme Max Mosley et Jackie Stewart se battant pour des changements positifs à leur époque respective.
« Les avancées technologiques ont également joué un rôle significatif. L’introduction du dispositif Halo, par exemple, s’est avérée être une mesure de sécurité simple mais efficace. Bien que j’aie été initialement sceptique, il y a eu des cas où cela a sauvé la vie des pilotes. Cependant, cela me frustre lorsque les pilotes d’aujourd’hui croient que des accidents ne devraient jamais se produire. »
« Ce n’est pas si simple. Des accidents peuvent encore se produire, malgré le fait d’avoir les cockpits les plus sûrs de l’histoire. Il y a toujours une chance, » a averti Herbert, faisant écho aux sentiments de son ancien rival et champion du monde de F1 Jacques Villeneuve, qui a déclaré que « des accidents à la Senna pourraient se reproduire en Formule 1. »
Le legs d’Ayrton Senna reste aussi fort que jamais, même trois décennies après son enterrement dans sa ville natale de São Paulo. Herbert a rendu hommage à la légende de la F1, en disant : « La légende d’Ayrton est le résultat de ses performances remarquables dans diverses voitures de course, depuis son époque avec Toleman dans les années 80 jusqu’à ses passages chez Lotus et McLaren aux côtés d’Alain Prost. Les batailles qu’ils ont eues étaient légendaires.
« Il avait une aura autour de lui. Quand il entrait dans une pièce, sa présence était incroyablement puissante. Martin Brundle a souvent mentionné que lorsque les pilotes voyaient le casque jaune dans leurs rétroviseurs, ils savaient que c’était Senna et qu’ils devaient céder le passage. »
Dans une récente interview, l’ancien pilote de Formule 1 Johnny Herbert a discuté des similitudes entre Ayrton Senna et le pilote actuel Max Verstappen. Herbert a noté que les deux pilotes possédaient une certaine compétence ou « art » qui pouvait être décrit comme de l’intimidation. Cependant, malgré la réputation de Senna pour sa cruauté sur la piste, Herbert a évoqué avec tendresse des moments où Senna montrait un côté plus compatissant. Il a mentionné comment Senna s’arrêtait et se précipitait pour aider d’autres pilotes impliqués dans des accidents, un geste qui montrait son souci du bien-être des autres. Herbert a même vécu cela de première main lorsqu’il a été hospitalisé après un accident dévastateur en 1988. Senna lui a envoyé une carte de Noël pendant sa convalescence, ce qui a profondément touché Herbert car cela démontrait la compréhension et l’empathie de Senna. De plus, Herbert a partagé une anecdote légère sur le comportement espiègle de Senna lors des réunions de pilotes, où il pinçait en plaisantant les fesses de Herbert. Ces histoires offrent un aperçu de la personnalité complexe d’Ayrton Senna, qui reste une figure emblématique dans le monde de la Formule 1.
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Le pilote de Formule 1 Lewis Hamilton fait face à des critiques après avoir été surpris lors d’un événement social sans respecter les consignes de distanciation sociale. L’incident a eu lieu pendant les vacances de Hamilton aux îles Turques-et-Caïques, où il a été vu à une fête bondée sans porter de masque facial ni maintenir une distance de sécurité avec les autres. Des images de l’événement ont été partagées sur les réseaux sociaux et ont rapidement fait le tour, suscitant un débat animé sur la responsabilité des athlètes d’élite pendant la pandémie.
Hamilton, connu pour son activisme en dehors des pistes, a été un fervent défenseur des mesures de sécurité liées au COVID-19. Il avait auparavant exprimé des préoccupations concernant le manque d’action des autres pilotes et équipes de Formule 1 pour garantir la sécurité lors des courses. Cependant, sa négligence apparente pendant ses vacances a soulevé des questions sur sa cohérence et son engagement envers la santé publique.
Les critiques soutiennent que Hamilton, en tant que figure publique et modèle pour de nombreux fans, devrait être plus prudent dans ses actions. Ils affirment que sa présence à une fête bondée sans respecter les consignes de distanciation sociale envoie le mauvais message à ses abonnés et peut encourager des comportements irresponsables. De plus, certains soutiennent qu’en tant que pilote de Formule 1, Hamilton a le privilège de subir des tests réguliers et des mesures de sécurité supplémentaires, rendant son manque de prudence encore plus décevant.
D’un autre côté, il y a ceux qui défendent Hamilton et affirment qu’il a le droit de profiter de ses vacances et de se détendre comme tout le monde. Ils soutiennent que, bien qu’il soit important de suivre les directives de santé publique, il est également essentiel de se rappeler que les athlètes ont le droit de profiter de leur vie personnelle. De plus, certains affirment que l’attention excessive portée aux actions de Hamilton est disproportionnée et que d’autres individus violent également les consignes de distanciation sociale sans subir le même examen.
Quelles que soient les opinions, l’incident soulève des questions importantes sur la responsabilité des athlètes d’élite pendant la pandémie. En tant que figures publiques ayant une grande influence, ils ont la responsabilité d’agir en tant que modèles et de suivre les directives de santé publique. Cependant, il est également important de se rappeler qu’ils sont des êtres humains et ont le droit de faire des erreurs. L’essentiel est d’apprendre de ces erreurs et de s’efforcer de faire mieux à l’avenir.
