La marche de Thierry Neuville vers son premier titre de Champion du Monde des Rallyes a pris un tournant dramatique au Rallye du Japon, alors que des problèmes de puissance persistants dans sa Hyundai i20 N Rally1 menacent de faire dérailler sa campagne. Malgré une avance confortable de 25 points sur son coéquipier Ott Tänak, Neuville fait maintenant face à une bataille difficile après avoir glissé à la troisième place en raison de soucis mécaniques.
Misère Matinale : Les Problèmes de Puissance Frappent
La journée de Neuville a commencé fort, avec le Belge solidement positionné à la deuxième place après trois spéciales, un résultat plus que suffisant pour sécuriser son premier championnat. Mais le désastre a frappé au milieu de la SS4, la dernière spéciale de la boucle matinale, alors que sa voiture commençait à perdre de la puissance. Il a perdu 40 secondes par rapport à ses rivaux, glissant à la troisième place derrière Tänak et Elfyn Evans.
Sans service de midi disponible, les espoirs de résoudre le problème avant les spéciales de l’après-midi se sont évaporés. Neuville lui-même a confirmé que le problème persistait alors qu’il se préparait à aborder la seconde moitié de la journée.
“Non, malheureusement pas,” a-t-il admis lorsqu’on lui a demandé si le problème avait été résolu. “C’est ce que c’est. Évidemment, ce n’est pas ce que nous espérions. Maintenant, le travail acharné tout au long de l’année devient encore plus précieux avec cette avance de 25 points dans une situation comme celle-ci.”
Changement de Stratégie de Hyundai
Hyundai a été contraint de s’adapter rapidement à ce revers. Les organisateurs du rallye ont accordé à Tänak un écart de cinq minutes devant Neuville lors des étapes de l’après-midi—un ajustement par rapport à l’intervalle habituel de trois minutes—presque pour éviter tout impact sur le rythme de Tänak alors que Neuville continue à vitesse réduite.
Pour Tänak, qui mène actuellement le rallye avec 13,7 secondes d’avance sur Evans, l’accent a été mis sur la défense des espoirs de Hyundai pour le championnat des constructeurs ainsi que sur le maintien de ses faibles chances personnelles au titre.
La ténacité de Neuville mise à l’épreuve
Malgré l’adversité, Neuville reste déterminé à terminer le week-end et à sécuriser le titre qui lui échappe depuis des années. Son avance de 25 points lui offre un peu de marge, mais avec encore deux jours complets de rallye devant lui, d’autres problèmes pourraient entraîner des défis inattendus.
“C’est ici que le travail acharné tout au long de l’année porte ses fruits,” a déclaré Neuville, signalant sa détermination à surmonter les difficultés.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Les étapes de l’après-midi mettront à l’épreuve la résilience de Neuville et la capacité de Hyundai à s’adapter sous pression. Pendant ce temps, Tänak porte le poids des ambitions de Hyundai pour le championnat des constructeurs, alors que le rival Toyota n’est qu’à 11 points derrière.
Alors que le Rallye Japon se déroule, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Pour Neuville, le rêve de décrocher son premier titre WRC dépend désormais de l’endurance et d’un peu de chance face aux adversités mécaniques.
