Ott Tänak n’a pas perdu de temps pour s’affirmer lors de la phase de shakedown du Rallye d’Europe centrale, enregistrant le meilleur temps sur la courte mais rapide spéciale de 1,3 mile à Točná. Cela marque un bon départ pour l’avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes 2024, où son coéquipier chez Hyundai, Thierry Neuville, a une chance de décrocher le titre de champion des pilotes.
Tänak, toujours un prétendant sur asphalte, a plaisanté en disant que ce court sprint ressemblait plus à une spéciale de Catalogne qu’aux parcours tchèques, autrichiens et allemands du rallye. Malgré sa brièveté, il a traité cette course davantage comme un « vérification des systèmes », s’assurant que sa Hyundai était parfaitement réglée. Néanmoins, le rythme de Tänak sera considéré comme un indicateur précoce de son potentiel pour le week-end.
Derrière lui, le champion huit fois titré Sébastien Ogier a pris la deuxième place, à seulement un dixième du temps de Tänak. Le coéquipier d’Ogier chez Toyota, Takamoto Katsuta, qui revient à la compétition après avoir manqué le Rallye du Chili, était juste derrière en troisième position.
Le leader du championnat, Neuville, qui pourrait sceller son premier titre WRC ce week-end, a enregistré le quatrième meilleur temps, à 0,7 seconde du rythme de Tänak. Bien qu’il n’ait pas réalisé le temps le plus rapide, Neuville reste calme et concentré sur le prix ultime. Il a été suivi par une performance surprise de Sami Pajari, qui conduit une voiture Rally1 sur asphalte pour la première fois. Pajari a exprimé sa surprise quant à la compétitivité de son temps, terminant juste devant Elfyn Evans.
Complétant le top huit, Andreas Mikkelsen, suivi par Adrien Fourmaux de M-Sport, qui a maintenu la lutte vivante pour l’équipe britannique. Pendant ce temps, en WRC2, Miko Marczyk a enregistré le meilleur temps dans sa catégorie, préparant le terrain pour un week-end de compétition passionnant.
Alors que le rallye entre dans des étapes plus difficiles, tous les regards seront tournés vers la quête du titre de Neuville, mais le rythme précoce de Tänak pourrait annoncer une lutte acharnée pour la victoire.
