Au milieu de la saison F1 2023 et pendant le week-end du Grand Prix de Belgique, Alpine a fait une annonce abrupte concernant le départ de Szafnauer, qui a été licencié avec le directeur sportif de longue date de l’équipe, Alan Permane. Les deux individus ont été utilisés comme boucs émissaires face aux difficultés rencontrées par l’équipe française. Depuis lors, Szafnauer a gardé un profil bas, bien qu’il ait fait quelques apparitions dans le paddock F1 lors de certaines courses. Cependant, il s’avère qu’il a été assez occupé durant cette période.
Dans une conversation avec James Allen de Motorsport.com, Szafnauer a révélé ce qu’il a fait depuis son départ d’Alpine. L’homme de 59 ans a déclaré qu’il n’avait trouvé aucun poste au sein des dix équipes F1 existantes qui suscite son intérêt. Il a expliqué : « Je suis un compétiteur, et il n’y a rien que j’apprécie plus que la compétition. Par conséquent, retourner à un rôle où je ne peux pas influencer le niveau de compétitivité d’une équipe ne m’attire pas. Cependant, s’il y avait un rôle qui me permettait de contribuer au développement, à la croissance et au recrutement des bonnes personnes pour améliorer l’avantage compétitif d’une équipe, alors je serais intéressé. Malheureusement, avec seulement dix équipes dans le sport, beaucoup de ces rôles sont déjà occupés. Ainsi, je ne suis pas sûr du nombre d’opportunités disponibles. »
Les sentiments de Szafnauer sont compréhensibles, surtout compte tenu de son expérience avec Alpine, où il a eu des conflits avec la direction de Renault concernant les délais nécessaires au succès de l’équipe. Il a été licencié avant d’avoir eu la chance de mettre en œuvre ses plans. Il a poursuivi : « Cependant, il y a aussi la possibilité d’une 11e et d’une 12e équipe. Cela pourrait être quelque chose qui susciterait mon intérêt. J’ai collaboré avec certaines organisations en Amérique du Nord qui possèdent le soutien financier nécessaire pour établir une 11e équipe. Il est important de noter que ce n’est pas Andretti, en référence à l’offre de Michael Andretti pour entrer dans le sport, qui fait actuellement face à de nombreux obstacles et semble peu susceptible de réussir. Pour l’instant, nous sommes en train de poser les bases pour nous assurer que nous avons tout ce qu’il faut pour commencer une équipe et obtenir une entrée. Donc, c’est aussi une perspective intrigante. »
Bien qu’Andretti ait reçu l’approbation de la FIA pour établir une 11e équipe, leur offre a été bloquée par la Direction de la Formule 1. L’organisation a affirmé que l’entité américaine n’apporterait pas de valeur ajoutée au sport et qu’elle était susceptible d’échouer. De plus, leur offre a subi un autre revers lorsque le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a inversé son soutien antérieur au projet Andretti-Cadillac.
