Le légendaire dominateur des Superspeedways de NASCAR, Denny Hamlin, semble avoir fait une constatation frappante : la formule magique pour gagner sur des circuits comme Talladega a changé, et les astuces qu’il a apprises auprès d’icônes comme Dale Earnhardt Jr. et Tony Stewart n’ont plus le même pouvoir.
Alors que la NASCAR Cup Series arrive à Talladega pour la deuxième course des playoffs dans le Round of 12, Hamlin, triple vainqueur du Daytona 500 et favori éternel des superspeedways, a admis que son avantage sur ces circuits s’est estompé. Autrefois connu comme l’un des pilotes les plus redoutables à Daytona et Talladega, Hamlin a du mal à retrouver cette dominance à l’ère Next-Gen. Au cours des cinq dernières courses de Talladega, Hamlin a terminé en dehors des 15 premiers à trois reprises, et une victoire lui a échappé.
Dans son récent épisode de podcast, Hamlin a réfléchi avec franchise sur la façon dont la dynamique de course sur les superspeedways a évolué. Il a expliqué que les techniques qu’il maîtrisait autrefois—grâce aux conseils de légendes comme Dale Jr. et Tony Stewart—sont désormais obsolètes.
“Toutes ces choses que j’ai apprises de Dale Jr. et Tony Stewart à l’époque—c’est fini, toutes ces techniques,” a déclaré Hamlin. “J’ai appris à dépasser et à créer des courses et toutes ces choses. Il faut juste rester en ligne. Tout est une question de chiffres. Il faut rester dans la ligne qui a le plus de voitures, et cette ligne avancera.”
La frustration de Hamlin souligne à quel point la course sur superspeedway a évolué, notamment à l’ère Next-Gen. Les stratégies autrefois fiables pour générer de l’élan, effectuer des dépassements audacieux et contrôler la course ont laissé place à un jeu de chiffres plus simple, où être dans la ligne avec le plus de voitures semble dicter le succès. L’art de l’échiquier à grande vitesse de la course sur superspeedway est devenu davantage une question de maintien de position et moins de compétence individuelle.
Alors qu’il se projette vers la course de Talladega ce week-end, les attentes de Hamlin reflètent une perspective plus prudente. Il anticipe une compétition axée sur la position sur la piste, où les stratégies d’économie de carburant et le fait de rester dans la bonne voie seront clés. Le pilote n° 11 ne prévoit pas beaucoup de surprises.
« Cette semaine, que allons-nous voir là-bas ? Qui sait ? Je pense que vous allez voir tout le monde se battre pour essayer d’obtenir des points de stage et de gagner la course. C’est une course où, certainement, vous n’aurez pas de stratégies variées. Vous aurez d’autres qui resteront dehors et voudront garder la position sur la piste, mais à mon avis, ce sera une course axée sur la position », a prédit Hamlin.
Les commentaires de Hamlin suggèrent une course potentiellement sans événement, à moins que des accidents tardifs ou des surprises ne viennent bouleverser la grille. Les fans espérant les sensations traditionnelles des superspeedways—remplies de dépassements audacieux à grande vitesse et de batailles stratégiques—pourraient être déçus si la course se transforme en une affaire prudente et axée sur les chiffres. Cela dit, avec l’imprévisibilité notoire de Talladega, tout peut arriver dans les derniers tours, et Hamlin, malgré son regard prudent, pourrait encore avoir un ou deux tours dans son sac.
