Oliver Solberg et Hayden Paddon ont terminé le premier jour du BAUHAUS Royal Scandinavia Rally avec une différence de seulement 3,3 secondes après neuf étapes palpitantes lors de la manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA en Suède.
Paddon, l’actuel champion ERC de l’équipe BRC Racing Hyundai i20 N Rally2, a pris la tête après avoir réalisé le meilleur temps dans l’étape super spéciale mixte de BAUHAUS jeudi soir. Malgré le maintien de son avantage après SS2, Solberg, un pilote suédois en Škoda Fabia RS Rally2, a progressé dans SS3 avec une avance de 3,1 secondes.
Paddon a réussi à réduire l’écart à 1,4 seconde avec deux victoires consécutives avant la pause de service de midi à Karlstad. Cependant, Solberg a réagi en réalisant le meilleur temps dans SS6, portant son avance à 2,6 secondes.
Dans SS7, Solberg a rencontré de fortes pluies, permettant à Paddon de se rapprocher à seulement 1,3 seconde alors qu’ils se dirigeaient vers la répétition de l’étape Colins, avec le célèbre saut de Colin’s Crest. Alors que Paddon réalisait un saut de 44 mètres, le meilleur du rallye, Solberg était 1,1 seconde plus rapide, lui donnant un avantage de 2,4 secondes pour la dernière étape de la journée. Solberg a consolidé sa position en battant le temps de Paddon de seulement 0,9 seconde dans la course de 12,09 kilomètres, résultant en une première et deuxième place Pirelli.
« Les temps sont incroyablement proches, et chaque différence compte, » a commenté Solberg. « Je pensais avoir des dommages à l’arrière gauche pendant un moment [dans SS9], mais c’était juste très lâche, avec beaucoup de pierres, ce qui a rendu les choses difficiles. Je n’étais pas complètement satisfait de la sensation aujourd’hui, mais la compétition est féroce. Je crois que la voiture va mieux performer sur les routes demain, ce qui nous permettra de pousser un peu plus fort. »
« Nous avons poussé fort, » a déclaré Paddon. « Nous savons que lorsque le terrain devient difficile, cela ne favorise pas autant cette voiture, donc nous essayions de ne pas perdre trop de temps. C’était difficile, mais les plus grosses pierres lâches posaient plus de problèmes que les fossés supplémentaires. Nous donnions le meilleur de nous-mêmes, et demain devrait être plus favorable pour nous qu’aujourd’hui. »
Positions de leadership après vendredi :
1. Solberg / E Edmondson Škoda Fabia RS 41min 21.9s
2. H Paddon / J Kennard Hyundai i20 N Rally2 +3.3s
3. M Heikkilä / K Temonen Toyota GR Yaris Rally2 +12.7s
4. M Franceschi / A Malfoy Škoda Fabia RS +16.9s
5. M Sesks / R Francis Toyota GR Yaris Rally2 +20s
6. F Larsen / L Lundgren Volkswagen Polo GTI +21.7s
