Pagenaud examine la célèbre voiture qu’il conduira dimanche. Photo : Simon Pagenaud
Simon Pagenaud retournera au volant pour l’Indianapolis 500 de cette année, effectuant un tour en l’honneur de la voiture gagnante de Gil de Ferran à l’Indy 500.
Pagenaud est hors course depuis un accident dramatique en juillet dernier, où il a effectué plusieurs roulades dans le gravier à grande vitesse à Mid-Ohio.
Des symptômes similaires à ceux d’une commotion cérébrale persistent chez le Français depuis les 11 mois qui ont suivi l’accident, mais il continue de se rétablir lentement.
La première fois que Pagenaud retournera au volant d’une voiture de course sera en préparation pour l’Indy 500 de cette année, où il conduira la voiture de l’équipe Penske de 2003 sur le circuit en hommage à son ami de longue date, de Ferran.
« Gil de Ferran a été mon inspiration, non seulement en tant que pilote, mais aussi en tant que père, » a déclaré Pagenaud.
« Je me suis rapproché de lui, d’Angela, d’Anna et de Luke au fil des ans. À travers cet hommage, je suis ravi que nous puissions nous souvenir de la victoire de Gil à Indianapolis dans ce design emblématique de l’équipe Penske.
« Les couleurs, le casque, le son, les souvenirs, et le fait qu’il m’ait tout appris sur cet endroit. Je me souviens de nuits tardives et d’innombrables heures avec mon mentor à discuter de tous les détails complexes pour franchir la ligne d’arrivée au Speedway.
« Lorsque Angela, Luke et Anna m’ont appelé et m’ont demandé de conduire la voiture de Gil, je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer, car je suis tellement reconnaissant de l’opportunité de me souvenir de tout le monde en ce jour de course incroyable de cet exceptionnel pilote, père et homme qu’il était. »
De Ferran est décédé de manière inattendue à la fin de l’année dernière, souffrant d’un incident médical alors qu’il conduisait sur un circuit de club en Floride.
Il avait fourni des conseils à Arrow McLaren dans un rôle consultatif, utilisant ses années d’expérience en CART et IndyCar pour aider les pilotes actuels de l’équipe à maximiser leur performance.
Sa voiture de 2003 présente le design renommé de Marlboro Team Penske et sera aussi captivante pour le public que la vue de Pagenaud de retour derrière le volant.
Le tour sera effectué dans le cadre du défilé de voitures historiques du musée IMS, prévu pour 10h40, sous réserve des conditions météorologiques.
