Malgré ses 14 victoires en Grand Prix avec Ferrari, le pilote allemand n’a pas atteint son objectif ultime de remporter le championnat. Sebastian Vettel, quadruple champion du monde, a pris sa retraite à la fin de la saison 2022, mais les spéculations concernant un éventuel retour ont persisté ces derniers mois.
Vettel a commencé sa carrière en Formule 1 en 2008 avec Toro Rosso avant de rejoindre Red Bull. Pendant son temps chez Red Bull, il est devenu le troisième pilote seulement dans l’histoire de la F1, après Juan Manuel Fangio et Michael Schumacher, à remporter quatre titres consécutifs. En 2015, il a réalisé un rêve de longue date en rejoignant l’équipe prestigieuse de Ferrari.
Malgré son succès avec Ferrari, Vettel n’a pas pu atteindre son objectif ultime de remporter le championnat. Sa meilleure opportunité est survenue en 2018, mais une série d’erreurs très médiatisées s’est révélée coûteuse. Ferrari a finalement décidé de se séparer de Vettel à la fin de la saison 2020 et l’a remplacé par Carlos Sainz. Vettel a ensuite rejoint Aston Martin pour les deux dernières années de sa carrière.
Récemment, des rumeurs ont émergé liant Vettel au siège vacant chez Mercedes laissé par Lewis Hamilton. Cependant, Vettel a exprimé son intérêt à rejoindre potentiellement Audi plutôt que Mercedes. Audi s’apprête à entrer en Formule 1 lors de la saison 2026, prenant le relais de Sauber, et a déjà sécurisé les services de l’expérimenté pilote allemand Nico Hulkenberg. Bien que Vettel reste une option intrigante, il semble de plus en plus peu probable qu’il fasse le changement, d’autres pilotes comme Sainz, Yuki Tsunoda et le duo Alpine de Pierre Gasly et Esteban Ocon étant considérés comme des candidats plus solides.
David Croft, commentateur pour Sky Sports F1, et l’ancienne collègue d’Aston Martin Bernie Collins doutent du possible retour de Vettel dans le sport. Ils suggèrent que Vettel a peut-être dépassé son apogée lorsqu’il a pris sa retraite à 36 ans.
Au début des années 2010, Vettel a connu une période de domination similaire au succès récent de Max Verstappen. Il a remporté des titres de champion en 2011 et 2013, cette dernière saison se terminant par une remarquable série de neuf victoires consécutives. Ses victoires en 2010 et 2012 ont été âprement disputées, alors qu’il a privé Fernando Alonso de Ferrari lors de la dernière course à chaque fois.
L’ancienne stratège de Ferrari, Ruth Buscombe, se souvient que l’équipe n’aimait pas Vettel pendant ses années de gloire en raison de ses compétences exceptionnelles. Sa domination au sein de l’équipe a provoqué de la frustration parmi ses coéquipiers.
Considérant qu’il s’est écoulé plus d’une décennie depuis le sommet de Vettel, des équipes comme Audi pourraient considérer la perspective de l’embaucher comme trop risquée, malgré l’attention que cela générerait.
