Scott McLaughlin se lance dans une mission pour améliorer encore sa performance. La 108e édition des 500 miles d’Indianapolis verra McLaughlin partir de la pole position et il devra utiliser toutes ses compétences pour maintenir sa place à l’avant de cet événement crucial.
McLaughlin possède une myriade de compétences acquises tout au long de sa carrière, y compris trois championnats en Supercars australiens et cinq victoires lors de son parcours de trois ans en IndyCar.
Malgré ses réalisations, le jeune homme de 30 ans est déterminé à chercher des conseils auprès des champions du passé. L’une de ses sources de conseils est le vainqueur des 500 miles d’Indianapolis 2019, Simon Pagenaud. Bien que la collaboration de McLaughlin avec Pagenaud ait été initialement gardée secrète, elle a été confirmée lorsque Pagenaud a été vu dans le box de l’équipe Penske.
McLaughlin a exprimé son admiration pour Pagenaud, déclarant : « [Pagenaud] est une personne très observatrice qui prend des notes méticuleuses, et nous avons échangé des idées tout au long de la semaine. » McLaughlin a approché Pagenaud en février ou janvier, et depuis lors, ils ont analysé divers aspects ensemble.
Cependant, McLaughlin souligne que la loyauté principale de Pagenaud reste avec l’équipe Penske. Il ajoute : « Il a gagné les 500 pour nous et finalement, nous ne voulons que son bien-être. Cette collaboration me donne l’opportunité de travailler avec lui et potentiellement de le réintroduire dans la course, rétablissant ainsi sa prééminence. »
Pagenaud est absent des pistes depuis un accident dramatique à Mid-Ohio en juillet dernier. Après une défaillance des freins, il a fait plusieurs tonneaux dans le gravier, entraînant des symptômes de commotion cérébrale. Cette semaine a marqué son retour sur une piste de course pour la première fois depuis l’accident, où il a offert des conseils plus détaillés à McLaughlin avant la course à venir.
McLaughlin apprécie l’aide de Pagenaud, déclarant : « C’est une personne vraiment gentille. Nous avons toujours eu une bonne relation chez Penske et il a été d’une aide considérable. J’ai mis en œuvre plusieurs idées précieuses cette semaine et notre excellente vitesse de voiture a rendu cela encore plus avantageux. Compter sur lui a été une expérience positive. »
De plus, McLaughlin entretient une relation continue avec Rick Mears, quadruple vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, qui a été un mentor depuis que le Néo-Zélandais a rejoint IndyCar en 2021. Mears, qui agit en tant que consultant pour l’équipe Penske, a longtemps reconnu les talents de McLaughlin.
Cette année, McLaughlin mettra à nouveau en avant le schéma de peinture emblématique ‘Yellow Submarine’ de Pennzoil de Mears. De plus, il portera une combinaison de course réplique qui reproduit le design utilisé par le champion trois fois lors de sa campagne victorieuse aux 500 miles d’Indianapolis en 1984.
Avec le soutien continu de Mears, la nouvelle perspective de Pagenaud, et la multitude de ressources disponibles grâce à l’équipe Penske, McLaughlin aspire à sortir du week-end en tant que champion des 500 miles d’Indianapolis par ses propres mérites.
