Le Grand Prix de Long Beach en IndyCar a présenté une intense bataille de stratégies parmi les pilotes expérimentés du sport lors de sa 40e édition. Un drapeau jaune opportun a divisé le peloton, poussant les stratèges à calculer rapidement la stratégie de carburant la plus efficace. La moitié des concurrents a choisi de s’arrêter aux stands pour faire le plein, comptant sur la conservation de carburant ou la possibilité d’un autre drapeau jaune pour compléter les 68 tours restants. L’autre moitié a choisi de retarder leurs arrêts aux stands et de maintenir un rythme rapide tout au long de la course. Au fur et à mesure que la course progressait sans autres drapeaux jaunes, la différence entre les deux stratégies s’est réduite, ceux qui avaient retardé leurs arrêts rattrapant progressivement les leaders.
Dans les cinq derniers tours, Scott Dixon est apparu comme le leader, conservant habilement son carburant tout en faisant face à trois autres pilotes qui n’avaient pas les mêmes préoccupations. Malgré la frustration de ceux qui suivaient dans le sillage de Dixon, il a réussi à maintenir sa position jusqu’au drapeau à damier, étirant avec succès son carburant jusqu’à la fin. Même Dixon lui-même a été surpris par sa capacité à faire durer le carburant, marquant une victoire remarquable lors de sa 20e saison consécutive.
Colton Herta a terminé à la deuxième place, bien que son chemin vers le podium ait été marqué par la controverse. Herta a percuté la voiture de Josef Newgarden dans un virage serré trois tours avant la fin, faisant soulever les pneus de Newgarden du sol et activant le mode anti-calage. Avant l’incident, Herta avait poursuivi sans relâche Dixon pour la tête, mais a fini par tomber à la quatrième place et n’a pas pu se rattraper dans le temps restant. Il a demandé une pénalité contre Herta par radio, mais la direction de course n’a imposé aucune sanction, permettant à Herta de conserver sa deuxième position.
Alex Palou a profité de l’incident devant lui et a transformé sa position de départ en sixième place en une solide troisième place. Marcus Ericsson a sécurisé la cinquième place, tandis que Will Power a employé sa propre stratégie d’économie de carburant dans la Chevy #12 de l’équipe Penske pour assurer la sixième place.
Le drapeau jaune crucial qui a façonné la bataille des stratégies a été causé par Christian Rasmussen au 15ème tour. Le rookie a fait tourner sa Chevy Ed Carpenter et a heurté le mur dans le virage 4, percutant également Jack Harvey, ce qui a entraîné des dommages importants au sidepod de Harvey pour le reste de la course. Le seul autre abandon était celui de Scott McLaughlin, qui se dirigeait vers un top 10 jusqu’à ce qu’il ralentisse soudainement avec seulement 15 tours restants avant de se diriger vers les stands.
Lors de ses débuts impressionnants en IndyCar, Theo Pourchaire a habilement navigué sur le difficile circuit urbain dans sa Chevy Arrow McLaren, terminant à la 11ème place. La prochaine course du calendrier IndyCar aura lieu au Barber Motorsports Park dans le centre d’Alabama le week-end prochain.
