Le nouvel arrivant prometteur Sami Pajari s’apprête à faire sa première apparition dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA dans son pays natal, au Secto Finland Rally. Pajari, un talent de 22 ans, devait initialement faire ses débuts au volant d’une Toyota GR Yaris Rally1 en Lettonie le mois prochain. Cependant, une réorganisation de l’équipe Toyota Gazoo Racing a modifié ces plans. Le champion du WRC à huit reprises, Sébastien Ogier, prendra désormais le volant de la quatrième voiture GR Yaris de l’équipe en Lettonie, rejoignant Elfyn Evans, Kalle Rovanperä et Takamoto Katsuta pour ce nouvel événement. Par conséquent, Pajari fera sa première apparition en Finlande en août.
Le patron de l’équipe, Jari-Matti Latvala, a expliqué que la décision avait été prise pour offrir à Pajari la meilleure préparation possible pour ses débuts tout en maintenant l’accent sur la lutte pour le titre de champion des constructeurs. Actuellement, la marque japonaise accuse un retard de 13 points sur Hyundai. Evans occupe actuellement la troisième position au classement des pilotes, tandis que Thierry Neuville et Ott Tänak de Hyundai occupent les deux premières positions.
« Nous sommes pleinement engagés à développer de jeunes pilotes pour l’avenir, tout en maximisant nos résultats actuels », a déclaré Latvala. « C’est pourquoi nous emporterons toujours quatre voitures en Lettonie et profiterons de l’occasion pour que Sébastien rejoigne Kalle, Elfyn et Takamoto. Seb a montré une grande force cette année et avec le championnat aussi disputé, nous voulons apporter toute notre force et notre expérience à la lutte. »
Latvala a également souligné les avantages pour Pajari de tester la voiture sur des routes familières, déclarant : « Je crois qu’il sera avantageux pour [Sami] de prendre le volant d’une nouvelle voiture sur des routes qu’il connaît bien. Étant donné que sa chance de tester la voiture serait toujours sur des routes finlandaises, cela servira d’excellente préparation pour le Rally Finland. C’est une occasion appropriée pour Sami de conduire notre voiture Rally1 et ce sera sans aucun doute une expérience excitante pour ses fans et pour l’événement lui-même. »
Pajari a exprimé son enthousiasme à l’idée de concourir sur des machines de haut niveau dans son propre pays, décrivant cela comme « encore plus spécial ». Il a reconnu que bien que la Lettonie offre un terrain de jeu équitable pour tous les concurrents, la familiarité des étapes finlandaises et les tests réalisés en Finlande seront un avantage pour lui dans la préparation de la voiture.
« Je suis reconnaissant pour l’opportunité de préparer la voiture sur des routes qui ressemblent étroitement au rallye lui-même, » a commenté Pajari.
