Dans un tournant dramatique des événements au Kansas Speedway, Ross Chastain a joué le rôle de perturbateur pour les prétendants aux playoffs de la NASCAR Cup Series, s’emparant de sa première victoire de la saison lors du Hollywood Casino 400. Chastain a pris de l’avance lors du dernier redémarrage avec 20 tours restants, dépassant Martin Truex Jr. et défendant la première place contre le pilote en playoffs William Byron pour sécuriser une victoire cruciale pour Trackhouse Racing.
Chastain, qui n’a pas réussi à se qualifier pour les playoffs cette saison, a vu cette victoire comme un moment décisif pour son équipe. Après avoir franchi le drapeau à damier, il a crédité le propriétaire de Trackhouse Racing, Justin Marks, pour la présence perturbatrice de l’équipe en NASCAR.
« C’est un gros deal, » a déclaré Chastain. « Justin Marks a investi dans la NASCAR avec Trackhouse pour faire des choses comme ça — pour perturber. Nous avons eu des moments difficiles cette année, mais venir faire ça aujourd’hui est incroyable. Notre Chevy Kubota s’est amélioré au fur et à mesure que le caoutchouc s’accumulait, et les ajustements étaient parfaits. »
Chastain a mené 52 tours, dépassant Truex à l’intérieur et s’élançant pour revendiquer la victoire, sa cinquième victoire en carrière. Byron, qui a réalisé une belle performance, a terminé deuxième, tandis que Truex a tenu bon pour la troisième place.
La course a été marquée par des batailles intenses et des malheurs pour plusieurs pilotes. Christopher Bell, qui a dominé la journée en menant un maximum de 122 tours, n’a pas pu convertir sa position de pole en victoire et a terminé septième. Le pilote des playoffs Kyle Busch a vu sa journée s’effondrer après avoir perdu le contrôle en tête avec un peu plus de 30 tours à parcourir. Poursuivant Briscoe et sous pression de Chastain, Busch a perdu l’adhérence, a heurté le mur et a finalement terminé 19e. L’incident a ajouté à la frustration croissante de Busch alors que sa série de victoires de 20 saisons fait désormais face à un défi majeur avec seulement six courses restantes dans la saison.
Dans les derniers tours, le dernier drapeau jaune est venu après que Carson Hocevar a perdu le contrôle suite à un contact avec Todd Gilliland, donnant l’avantage à Chastain. Truex, Alex Bowman, Byron et Chastain étaient tous en lice, mais la conduite agressive de Chastain lors du redémarrage l’a placé en position de prendre le contrôle de la course.
Alors que Chastain célébrait sa victoire décisive, les pilotes des playoffs se sont retrouvés à jongler entre succès et revers. La deuxième place de Byron était son meilleur résultat au Kansas Speedway et a donné un fort coup de pouce à sa campagne de playoffs. Ryan Blaney a terminé quatrième, tandis que Ty Gibbs et Denny Hamlin ont également terminé dans le top 10.
Pour Kyle Larson, la course était un cauchemar. Larson a heurté le mur tôt en raison d’un pneu crevé et a passé une grande partie de la course à lutter avec une voiture endommagée. Il a finalement terminé 26e, tandis que Austin Cindric, après avoir rebondi sur Busch, a perdu le contrôle et a terminé 34e.
Au total, la course a présenté 30 changements de leader parmi 15 pilotes et 10 drapeaux jaunes, créant un départ chaotique et imprévisible pour le Round of 12 des playoffs de la NASCAR Cup. Bien que la victoire de Chastain ait bouleversé les choses, aucun pilote des playoffs n’a réussi à sécuriser une place automatique pour le tour suivant, laissant la bataille largement ouverte alors que la série se dirige vers Talladega.
La victoire de Chastain rappelle au peloton qu’en NASCAR, rien n’est garanti, et qu’une course peut être bouleversée en quelques tours. Pour les pilotes des playoffs, la pression ne fait qu’augmenter alors qu’ils cherchent à récupérer et à verrouiller leurs places pour le tour suivant.
