La rivalité de longue date entre le patron de Mercedes Toto Wolff et Christian Horner de Red Bull a de nouveau éclaté, Wolff accusant son homologue d’être le seul à faire obstacle parmi les directeurs d’équipe de Formule 1 lors de l’enquête de la FIA de l’année dernière sur un potentiel conflit d’intérêts impliquant Wolff et sa femme, Susie Wolff.
Dans une interview franche avec The Guardian, Toto Wolff a révélé comment Horner a hésité à soutenir une déclaration s’opposant à l’enquête de décembre 2023 de la FIA, qui alléguait un conflit entre son rôle chez Mercedes et la position de Susie Wolff en tant que Directrice Générale de l’F1 Academy.
« Wolff vs. Horner : La Saga Continue »
Alors que neuf des dix directeurs d’équipe se sont rapidement rangés derrière Wolff, menés par Fred Vasseur de Ferrari, Horner aurait eu besoin de « persuasion » avant de signer.
“Fred a pris les choses en main et a dit : ‘C’est tellement injuste,’” a raconté Wolff. “De Guenther Steiner à James Vowles, tout le monde a sauté sur l’occasion… sauf Christian.”
Wolff a déclaré qu’Horner avait initialement refusé d’approuver la déclaration collective et avait même tenté de modifier son libellé.
“Lors de la deuxième itération, il a essayé d’inclure le mot ‘officiel’ dans la déclaration. Il voulait qu’il soit noté qu’aucun [parmi les directeurs d’équipe] ne s’est officiellement plaint auprès de la FIA,” a révélé Wolff. “Les autres équipes ont dit : ‘Très bien. Nous faisons notre déclaration et vous faites la vôtre.’ Au final, il l’a signée.”
Wolff a critiqué la réticence apparente de Horner, en faisant remarquer, “Je ne pense pas que l’on puisse se fier à ce qu’il dit.”
« L’enquête de courte durée et ses conséquences »
L’enquête de la FIA, lancée après qu’un directeur d’équipe anonyme a déposé une plainte, a été rapidement close suite aux réactions des Wolff et à une réponse unifiée de neuf des dix équipes. Cependant, la brève enquête a suscité l’indignation, en particulier de la part de Susie Wolff, qui a ensuite déposé une plainte criminelle contre la FIA en mars 2024.
“Il n’y a toujours pas eu de transparence ni de responsabilité concernant la conduite de la FIA et de son personnel dans cette affaire,” a déclaré Susie Wolff. “Bien que certains puissent penser que le silence les absout de toute responsabilité—ce n’est pas le cas.”
L’incident a coïncidé avec le départ récent de Paolo Basarri, l’Agent de conformité de la FIA, au milieu de tensions présumées avec le Président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.
« Le Coup Calculé de Horner? »
Les hésitations initiales de Horner et ses demandes subséquentes de modifications soulèvent des questions sur ses motivations. S’agissait-il d’un coup calculé pour éviter d’impliquer Red Bull dans les actions de la FIA, ou simplement d’un autre chapitre de sa relation conflictuelle avec Wolff ?
L’incident souligne la lutte de pouvoir persistante entre Mercedes et Red Bull, les actions de Horner le plaçant une fois de plus sous les projecteurs alors que la rivalité Wolff-Horner ne montre aucun signe d’apaisement.
« Le Contexte Plus Large : Responsabilité de la FIA »
Au-delà de la dynamique Wolff-Horner, la controverse a ravivé des appels à une plus grande transparence et responsabilité au sein de la FIA. La fermeture rapide de l’enquête, couplée à la critique vocale de Susie Wolff, a mis la pression sur l’organe directeur pour qu’il traite les lacunes perçues dans ses procédures.
Alors que la Formule 1 se dirige vers une autre saison à enjeux élevés, la rivalité Wolff-Horner reste un point focal, reflétant des tensions plus larges au sein du sport. Que ces incidents entraînent des réformes significatives—ou simplement plus de gros titres enflammés—reste à voir.
