Certainement, il n’est pas idéal d’avoir quelqu’un qui parcourt plus de 4000 miles pour monter dans une voiture qu’il a seulement pilotée cinq fois auparavant, après seulement quatre heures de sommeil, et de participer à une séance de qualification sur un circuit qu’il n’a jamais conduit. C’est ce que Theo Pourchaire a fait pour l’équipe McLaren IndyCar à Toronto le mois dernier. Cela soulève la question : pourquoi les équipes IndyCar n’ont-elles pas de pilotes réservistes qu’elles peuvent appeler pour chaque course ?
En mettant de côté la question du manque de sommeil et comment cela aurait pu affecter la performance de Pourchaire, ce n’est pas toujours la meilleure option d’avoir quelqu’un qui arrive si mal préparé. Je peux comprendre pourquoi les équipes IndyCar n’ont pas eu de pilotes réservistes dans le passé. C’est un coût significatif à considérer, car ces pilotes doivent courir ailleurs pour rester en forme. De plus, il peut ne pas toujours être facile de trouver des pilotes qui soient suffisamment bons et disponibles pour un rôle de remplaçant en IndyCar. En outre, les pilotes réservistes ne sont nécessaires que quelques fois par saison au maximum.
Cependant, en regardant le nombre de fois que des remplaçants ont été nécessaires au cours des cinq dernières années, cela représente en moyenne environ deux courses par saison. C’est un nombre significatif, surtout si l’on considère que le système de points d’IndyCar récompense même ceux qui se retirent des courses. La compétition pour les 22 premières positions dans le classement des équipes est très disputée et attribue un fonds de prix de 1 million de dollars à travers le Leaders Circle. Étant donné ces facteurs, il vaut la peine de se demander pourquoi les pilotes réservistes n’ont pas été une politique en IndyCar et pourquoi ils devraient l’être.
La Formule 1 a montré une manière rentable de mettre en œuvre des pilotes de réserve : les partager entre les équipes. Par exemple, Mick Schumacher est le pilote de réserve de Mercedes et est également disponible pour son client moteur McLaren, tout en testant pour Alpine. Ollie Bearman a été partagé par Haas et a eu l’occasion de courir pour Ferrari en Arabie Saoudite. L’IndyCar pourrait adopter une approche similaire, en ayant un ou deux pilotes de réserve par fabricant (Chevrolet et Honda) ou même juste un pilote disponible pour l’ensemble de la grille si le coût est une préoccupation.
Si chaque équipe contribuait 10 000 $, il y aurait un fonds de 100 000 $ pour payer un pilote remplaçant. Cela permettrait non seulement de garder un pilote employé mais aussi de fournir une sélection de pilotes parmi lesquels choisir au cas où l’un des pilotes sélectionnés courrait ailleurs lors d’un week-end de course donné. De plus, le pilote de réserve pourrait être utilisé pour des journées de simulateur ou pour consulter sur des projets de développement, ce qui augmenterait encore leur valeur et rendrait l’arrangement encore plus rentable.
Rahal Letterman Lanigan a déjà démontré la valeur d’avoir un pilote de réserve dans un rôle quasi-réserve cette année. Juri Vips a travaillé avec l’équipe dans le cadre de l’IndyCar et du Championnat IMSA SportsCar, fournissant des retours précieux dans le simulateur. De plus, les équipes pourraient utiliser le pilote de réserve pour s’engager avec les sponsors, car avoir un pilote accessible pour donner des visites et interagir avec les sponsors est un aspect crucial de l’activation du sponsoring en IndyCar. Cela permettrait aux pilotes de course de se concentrer uniquement sur leur performance et leur préparation.
En conclusion, avoir des pilotes de réserve en IndyCar ne serait pas préjudiciable aux perspectives de carrière d’un pilote. En fait, cela pourrait offrir une opportunité aux pilotes qui n’ont peut-être pas réussi à obtenir un siège pour la saison de rester dans le paddock, de construire des relations avec les dirigeants d’équipe et d’être prêts à saisir toute opportunité qui se présente. Cela est illustré par l’histoire à succès de Linus Lundqvist, qui a remporté l’Indy Lights en 2022 mais s’est initialement retrouvé sans siège en 2023. Cependant, en devenant pilote remplaçant et en impressionnant par sa performance, il a obtenu un siège avec une équipe de premier plan pour la saison suivante.
Photo from IndyCar Instagram
