Dans une déclaration audacieuse, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a laissé entendre que Daniel Ricciardo pourrait faire un retour sensationnel dans l’équipe si les pilotes actuels Sergio Perez ou Liam Lawson ne parviennent pas à livrer de bonnes performances lors de la saison 2024 restante. Après avoir mis fin à sa collaboration avec Ricciardo et intégré Lawson, Red Bull garde néanmoins la porte ouverte pour le pilote australien, suggérant que de mauvaises performances de leur effectif actuel pourraient entraîner un remaniement.
Le récent mouvement de Red Bull pour remplacer Nyck de Vries par Lawson pour le reste de la saison 2024 a fait couler beaucoup d’encre, Horner reconnaissant que l’équipe surveillera de près Lawson et Perez. Si l’un d’eux ne performe pas, Ricciardo—malgré son statut de pilote de réserve—pourrait être le premier choix pour reprendre le volant.
“Nous avons été très clairs sur le fait que nous voulons qu’il [Ricciardo] reste dans un rôle d’ambassadeur avec l’équipe, et bien sûr, on ne sait jamais vraiment,” a déclaré Horner. Ses commentaires suggèrent que Ricciardo pourrait être plus qu’un simple ambassadeur pour Red Bull, avec le potentiel de faire un retour si l’actuel line-up de pilotes ne répond pas aux attentes.
La pression monte particulièrement sur Sergio Perez, qui a bien commencé la saison 2024 mais a depuis eu du mal à maintenir sa forme. Après un départ prometteur où il a régulièrement terminé dans le top trois lors des cinq premières courses, ses performances ont chuté, soulevant des questions sur sa place à long terme dans l’équipe. Même après que Red Bull a prolongé son contrat dans un effort pour le motiver, Perez a continué à faiblir, laissant Horner sous-entendre des changements potentiels si la situation ne s’améliore pas.
“Évidemment, si Checo retrouve sa forme et redécouvre la condition dans laquelle il était au début de l’année, rien ne change,” a déclaré Horner. “Mais si Liam ne fait pas le travail, si Checo ne fait pas le travail, nous savons quelles sont les capacités de Daniel.”
Les paroles de Horner mettent Lawson et Perez en alerte, avec six courses restantes pour prouver leur valeur. Le Grand Prix d’Azerbaïdjan a vu Perez se battre pour une place sur le podium avant qu’un accident avec Charles Leclerc ne mette fin à ses chances, marquant une autre occasion manquée pour le pilote mexicain de réaffirmer sa position au sein de l’équipe.
Avec la forme de Perez remise en question et les attentes élevées sur Lawson, l’équipe de Red Bull pour 2024 est loin d’être gravée dans la pierre. Ricciardo, qui est resté en contact avec l’équipe malgré son départ, pourrait être la clé pour bouleverser les choses si les performances ne répondent pas aux normes élevées de Red Bull. Les prochaines courses détermineront probablement si Ricciardo reçoit l’appel pour un retour dramatique dans l’équipe qu’il a autrefois menée à de multiples victoires.
