Red Bull a dévoilé une voiture de Formule 1 considérablement évoluée au début de la saison F1 2024, et les courses initiales ont suggéré que Max Verstappen serait en bonne voie pour sécuriser son quatrième titre de champion consécutif. Cependant, les choses ont pris un tournant après le Grand Prix de Miami.
McLaren a fait une grande entrée avec une mise à niveau majeure de leur MCL38, et Lando Norris est sorti victorieux à Miami. Verstappen a réussi à remporter une victoire à Imola, mais a rencontré des difficultés à Monaco. Bien que le pilote néerlandais ait triomphé au Canada et en Espagne, il a depuis eu du mal à atteindre la première place sur le podium.
Même lors de ses victoires, le triple champion de F1 a dû fournir un effort considérable. Des courses comme la Hongrie ont exposé ses luttes et l’ont conduit à exprimer sa frustration, ce qui a suscité des critiques importantes.
Bien que la RB20 ne soit en aucun cas une voiture lente, elle n’a pas réussi à reproduire le succès de son prédécesseur dominant, la RB19. La RB19 a remporté la victoire dans toutes les courses de F1 2023, sauf une.
Motorsport.com a demandé au responsable technique de Red Bull, Pierre Wache, si la RB20 était à la hauteur de leurs attentes. Wache a répondu : « Je dirais pas vraiment. Nous avons fait des améliorations par rapport à l’année dernière, mais nous n’avons pas atteint ce que nous avions anticipé dans certains domaines. »
Il a poursuivi : « Particulièrement dans les virages à grande vitesse, nous nous attendions à plus que ce que nous avons. Cette évaluation est uniquement basée sur nos propres références, sans tenir compte de la compétitivité de la voiture. Dans les virages à vitesse moyenne et basse, nous avons fait des améliorations significatives par rapport à l’année dernière. Cependant, nous étions légèrement plus faibles dans les virages à grande vitesse par rapport à notre compétition. Notre faiblesse dans la gestion des bordures persiste, comme l’année dernière. Nous n’avons pas fait les améliorations que nous espérions à cet égard. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le RB20 n’avait pas été à la hauteur, Wache a suggéré que certains aspects pouvaient être attribués à la corrélation. Il a expliqué : « Nous utilisons un ancien souffleur d’air, et cela pourrait être un facteur contributif. De plus, notre capacité de test a été réduite en raison de notre position dans le championnat et des restrictions de test. En outre, c’est la troisième année sous le règlement actuel, ce qui a également pu jouer un rôle. »
Verstappen a remporté sept courses jusqu’à présent en 2024, avant que McLaren et plus tard Mercedes ne rattrapent Red Bull. Wache a reconnu que l’équipe de Milton Keynes s’attendait à ce que leurs rivaux posent un défi beaucoup plus tôt.
Avant cela, Red Bull a dominé la saison F1 2023, repoussant avec succès une brève menace de Ferrari lors de la première année des règlements actuels en 2022.
« Nous nous attendions à ce que l’opposition se manifeste plus tôt, pour être tout à fait honnête », a souligné Wache. « Lorsque la saison 2022 a commencé, nous ne possédions pas la voiture la plus rapide. Ferrari détenait cette distinction au début de 2022. Nous étions préparés à une concurrence intense en 2023, mais cela ne s’est pas matérialisé.
« En 2024, nous nous attendions également à ce que la concurrence soit présente dès le début, car les performances réalisables avec la voiture sont limitées sous les mêmes règlements.
« Après les quatre ou cinq premières courses, les autres ont rattrapé leur retard, bien que ce fût avec un léger décalage. Cependant, nous avions anticipé cela dès le départ.
« Les restrictions imposées par ces règlements sont assez strictes, et découvrir de nouvelles avancées devient de plus en plus difficile. Par conséquent, il est presque certain que l’opposition finira par revenir, » a conclu Wache.
Red Bull a rencontré des difficultés cette année, commençant par le scandale de Christian Horner impliquant des messages explicites. Cela a été suivi de conflits internes au sein de l’équipe, impliquant Jos Verstappen et le Dr Helmut Marko, sans oublier l’implication de hauts responsables du siège de Red Bull en Autriche.
L’expert en design Adrian Newey part et n’est plus impliqué dans le développement des voitures, tandis que le départ du directeur sportif de longue date Jonathan Wheatley a récemment été confirmé. La prochaine aventure de Wheatley sera en tant que directeur d’équipe pour le projet F1 d’Audi.
Photo provenant d’Instagram de Max Verstappen
