Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a reconnu que la décision de remplacer Daniel Ricciardo par Liam Lawson pour le reste de la saison 2024 de Formule 1 est influencée par des préoccupations concernant l’avenir de Sergio Perez avec l’équipe au-delà de 2024. Bien que Perez ait un contrat en place pour la saison prochaine, sa forme incohérente a poussé Red Bull à garder ses options ouvertes pour 2025.
Ricciardo, qui est revenu dans l’équipe Red Bull cette saison, a fait sa dernière apparition pour l’équipe lors du Grand Prix de Singapour. Lawson prendra sa place pour les six courses restantes. Horner a expliqué que ce mouvement permet à Red Bull d’évaluer le potentiel de Lawson dans un environnement de course réel, en particulier à la lumière de la situation plus large concernant leur line-up de pilotes pour 2025.
S’exprimant sur le podcast F1 Nation, Horner a déclaré : “Dans un monde parfait, nous aurions gardé Daniel dans la voiture, mais nous avons besoin de réponses pour le tableau d’ensemble, en particulier en ce qui concerne les pilotes pour 2025. Avec six courses restantes, c’est l’occasion parfaite de donner une chance à Liam aux côtés de Yuki Tsunoda et de voir comment il se comporte.”
Les commentaires de Horner reflètent également un certain degré d’incertitude concernant la position de Perez, malgré son contrat pour l’année prochaine. “Nous avons un contrat avec Sergio pour l’année prochaine, mais il faut toujours garder un œil sur ce qui vient ensuite. Liam va-t-il se démarquer ? Ou devons-nous regarder au-delà de notre pool de pilotes ? Ce sont les questions auxquelles nous devons répondre.”
Lorsque l’on a demandé à Horner pourquoi Ricciardo semblait être traité plus sévèrement que Perez, il a révélé que l’adjoint de Red Bull, Helmut Marko, était désireux de remplacer Ricciardo beaucoup plus tôt dans la saison, potentiellement après le Grand Prix d’Espagne. Horner, cependant, a prolongé le temps de Ricciardo dans la voiture pour lui donner plus d’opportunités de retrouver sa forme.
“J’ai fait de mon mieux pour lui donner du temps, mais en fin de compte, Daniel était dans cette voiture pour être prêt si Checo ne livrait pas,” a expliqué Horner. “Les deux pilotes ont eu des problèmes de forme à différents moments. Checo a commencé fort, mais a ensuite perdu sa forme, tandis que Daniel a trouvé un peu de momentum. Cependant, cela n’a jamais été suffisant pour justifier un changement.”
Horner a ajouté que bien que l’amélioration de Perez soit le résultat idéal, Red Bull est prêt à évaluer toutes les options. « Évidemment, nous espérons que Checo retrouvera sa forme, mais dans ce métier, les choses peuvent changer rapidement. Si Liam n’impressionne pas ou si Checo ne se remet pas, nous savons ce dont Daniel est capable. »
Cette décision marque un tournant critique pour Red Bull alors qu’ils évaluent leur stratégie de pilote à long terme, Horner laissant la porte ouverte à un retour potentiel de Ricciardo si les circonstances s’alignent, malgré son rôle d’ambassadeur avec l’équipe.
