Le dernier affrontement de la saison du Championnat du Monde de Rallye 2024 a commencé par une phase de shakedown captivante au Rallye Japon, où Ott Tänak a réalisé une performance impressionnante en établissant le meilleur temps. Sur la spéciale de Kuragaike Park glissante, Tänak a devancé ses rivaux dans des conditions périlleuses, maintenant la pression sur Thierry Neuville dans la lutte pour le championnat des pilotes.
« Tänak brille, Neuville conserve l’avantage »
Malgré la surface difficile, Tänak a fait preuve de précision et d’agressivité, réalisant le temps le plus rapide lors de son deuxième passage et s’assurant la première place avec 0,4 seconde d’avance sur le Adrien Fourmaux de M-Sport. Pendant ce temps, Neuville—qui n’a besoin que de six points ce week-end pour sécuriser son premier titre WRC—a commencé fort mais a chuté à la sixième place lors de la séance.
“Nous avons nos objectifs clairs,” a déclaré Neuville. “En tant qu’équipe, nous voulons les deux championnats, donc il s’agit d’équilibrer la poussée avec la gestion des écarts.”
Tänak, le seul pilote encore capable d’empêcher Neuville de remporter le titre, reste concentré sur la maximisation des points pour Hyundai, qui devance Toyota de 15 points dans le championnat des constructeurs.
“Ça va être un grand week-end d’attaque,” a déclaré Tänak. “Nous défendons fermement, et Toyota poussera tout autant. Voyons comment cela se déroule.”
« Toyota à la chasse, Ogier mène la charge »
Sébastien Ogier de Toyota a terminé troisième au classement, montrant sa détermination à garder le championnat des constructeurs à portée de main. Avec l’événement à domicile de l’équipe offrant une motivation supplémentaire, Ogier vise une forte performance pour renverser l’avance de Hyundai.
“Nous devons livrer un rallye très solide pour l’équipe,” a déclaré Ogier. “Il y a encore une chance pour le titre des constructeurs, et c’est ce qui nous motive ce week-end.”
« M-Sport impressionne, Katsuta reste solide pour Toyota »
Les entrées Rally1 de M-Sport ont délivré une surprise, avec Adrien Fourmaux et Grégoire Munster réalisant des gains significatifs lors de leurs trois passages. Fourmaux a sécurisé la deuxième place au général, tandis que Munster a surmonté des problèmes de frein à main au début pour terminer cinquième, juste derrière le favori local de Toyota, Takamoto Katsuta.
La performance constante de Katsuta en quatrième position souligne son rôle crucial dans la quête de Toyota pour le titre par équipe. Pendant ce temps, Elfyn Evans a rencontré des problèmes d’adhérence et des conditions boueuses, terminant huitième parmi les voitures Rally1.
« Chris Ingram Domine le WRC2 »
Dans la catégorie WRC2, Chris Ingram a volé la vedette. Fraîchement victorieux du Championnat britannique de rallye, Ingram a réalisé le meilleur temps dans sa Toyota GR Yaris Rally2, terminant un remarquable sixième au général, à égalité avec la Hyundai Rally1 de Neuville.
“C’est un excellent départ pour nous,” a déclaré Ingram. “La voiture se sent fantastique, et nous poussons fort.”
Derrière lui, Hiroki Arai, Heikki Kovalainen et Nikolay Gryazin ont complété les meilleurs temps WRC2, avec la Citroën de Gryazin arborant une impressionnante livrée inspirée d’Initial D.
« Le défi de Pajari pour le titre WRC2 commence lentement »
Le prétendant au championnat Sami Pajari a eu une session plus calme, terminant huitième en WRC2 après une seule course chronométrée. Pajari a besoin d’une première ou d’une deuxième place ce week-end pour remporter le titre, mais il reste concentré.
“Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini,” a déclaré Pajari. “Nous allons nous en tenir à notre plan et voir ce qui se passe.”
« Un Début Glissant Prépare le Terrain pour une Finale Palpitante »
Le Kuragaike Park a servi de prélude approprié au drame attendu au Rallye du Japon. Avec Neuville et Tänak en lutte pour le titre de pilote et Hyundai et Toyota engagés dans une course serrée pour les constructeurs, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Alors que l’action se déplace vers les étapes compétitives, les fans peuvent s’attendre à des batailles à enjeux élevés, des conditions imprévisibles, et le couronnement des champions lors de la finale de la saison WRC 2024. Attachez vos ceintures—le Rallye du Japon est prêt à offrir une conclusion spectaculaire.
