Dans un début électrisant de la finale du Championnat du Monde de Rallye 2024 (WRC) au Rallye du Japon, le Champion de Rallye britannique Chris Ingram a livré une performance époustouflante, réalisant le meilleur temps global sur la spéciale de shakedown glissante de Kuragaike Park. Au volant d’une Toyota GR Yaris de spécification Rally2, Ingram a devancé les concurrents de haut niveau Rally1 pour voler la vedette et donner le ton à un week-end palpitant.
« La montée en puissance d’Ingram »
Malgré la puissance intrinsèquement inférieure de sa voiture Rally2, Ingram a réalisé un exploit étonnant, éclipsant les leaders de Rally1 avec une course tardive parfaitement exécutée. Son temps a battu la référence antérieure de Ott Tänak de 0,4 seconde, consolidant sa place en tête des classements.
“Début prometteur pour nous, et la voiture se sent fantastique,” a déclaré Ingram. “Nous sommes ici pour tout donner.”
Le rythme incroyable d’Ingram n’était pas un coup d’un soir—il a mis en avant le potentiel des machines Rally2 dans des conditions difficiles, laissant les fans et les équipes en émoi face à sa performance remarquable.
« Le duel pour le titre entre Tänak et Neuville »
Alors qu’Ingram éblouissait, l’attention restait sur Thierry Neuville et Ott Tänak, les deux seuls pilotes encore en lice pour le titre WRC 2024.
“Ce week-end va être un grand week-end d’attaque,” a déclaré Tänak. “Nous voulons défendre notre position et lutter pour le titre des constructeurs également.”
Avec un avantage de 25 points, Neuville a besoin de seulement six points pour remporter son premier championnat WRC, mais Tänak ne se laissera pas faire sans se battre. Neuville a mené le premier passage mais a faibli lors des passages suivants, terminant sixième parmi les voitures Rally1, tandis que Tänak a enregistré le temps le plus rapide parmi les machines Rally1.
“Nous savons ce qui est en jeu,” a déclaré Neuville. “Nous devons pousser et gérer les écarts avec soin pour ramener les deux titres à la maison.”
« Un Début Glissant pour le Duel Final »
Les conditions du shakedown se sont révélées difficiles, avec une adhérence limitée prenant plusieurs pilotes au dépourvu. Elfyn Evans, qui représente Toyota dans leur quête pour le titre des constructeurs, a décrit le premier passage comme “sans aucune adhérence,” tandis que Sebastien Ogier a admis qu’une forte performance est nécessaire pour maintenir les espoirs de Toyota en vie.
« Nous avons encore cette chance pour le titre des fabricants », a déclaré Ogier. « C’est la motivation pour le week-end. »
« La prouesse de Puma et les surprises du Rally2 »
Adrien Fourmaux de M-Sport a brillé avec un temps impressionnant, le deuxième plus rapide en Rally1, tandis que son coéquipier Grégoire Munster s’est remis d’un problème de frein à main précoce pour livrer une troisième manche compétitive. Le héros local de Toyota, Takamoto Katsuta, a complété le top cinq, avec Evans en huitième position frustrante parmi les voitures Rally1.
Le plateau Rally2 a également offert des performances remarquables. Derrière Ingram, Hiroki Arai, Heikki Kovalainen, et Nikolay Gryazin—avec une livrée Citroën inspirée d’Initial D—ont montré une forte forme. L’espoir du championnat Sami Pajari, cependant, a eu du mal à la huitième place, ne réalisant qu’un seul temps alors qu’il cherche à sécuriser son titre WRC2.
« Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini », a déclaré Pajari. « Nous verrons comment le week-end se déroule. »
« Tous les yeux sur la finale »
Avec huit voitures Rally1 et six pilotes en lutte pour des titres dans plusieurs catégories, le Rallye Japon promet d’être une conclusion spectaculaire de la saison WRC 2024. Le départ sensationnel d’Ingram a ajouté une couche d’intrigue, tandis que les batailles acharnées pour le titre dans les championnats des pilotes et des constructeurs garantissent que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Alors que les équipes se préparent pour les premières étapes compétitives, une chose est certaine : le shakedown de Kuragaike Park a mis en place un week-end dramatique qui pourrait réécrire les livres des records. Fans de rallye, attachez vos ceintures—cela va être une expérience palpitante.
