Un été d’événements de rallye sur gravier à un rythme effréné dans le Championnat du Monde des Rallyes touche à sa fin avec le Rallye de Finlande. Juste 11 jours après le Rallye de Lettonie, les équipes seront de retour sur les routes finlandaises vénérées.
La Finlande est considérée comme l’un des événements les plus prestigieux du WRC, offrant un test difficile d’engagement à grande vitesse. Gagner ce rallye est très convoité et revêt une grande signification.
Cette année, le Rallye de Finlande est encore plus excitant car il marque le retour de la spéciale de rallye la plus célèbre au monde, les 20,5 miles complets d’Ouninpohja.
La liste des engagés pour le Rallye de Finlande comprend un total de 80 équipes, avec 10 équipes Rally1, 39 équipes Rally2 (dont 31 WRC2), et 25 équipes Rally3 (dont 22 WRC3 et 17 JWRC).
Comme en Lettonie, le Rallye de Finlande comportera 10 voitures Rally1 sur la ligne de départ. Le plateau Rally1 reste à un niveau record de 10 voitures, avec seulement un changement par rapport à la liste des engagés du Rallye de Lettonie.
Toyota Gazoo Racing aura cinq voitures de l’équipe officielle, ce qui est une première dans l’histoire moderne. Le vainqueur de l’année dernière, Elfyn Evans, et son coéquipier Takamoto Katsuta seront rejoints par les champions du monde à temps partiel Kalle Rovanperä et Sébastien Ogier, tout comme en Lettonie. Le prétendant au titre WRC2, Sami Pajari, pilotera la cinquième GR Yaris Rally1, faisant ses débuts en WRC de haut niveau. Ogier et Rovanperä sont nommés pour sécuriser des points de championnat des constructeurs aux côtés d’Evans.
M-Sport, en revanche, aura deux voitures au Rallye de Finlande, alors que leur programme avec Mārtiņš Sesks se termine. Adrien Fourmaux et Grégoire Munster représenteront l’équipe.
Le trio de voitures de Hyundai reste inchangé par rapport à la formation de Lettonie. Thierry Neuville, Ott Tänak et le pilote local Esapekka Lappi concourront pour le titre mondial.
Dans la catégorie Rally2, il y aura un total de 39 voitures, ce qui est même plus que l’événement de l’année dernière. Trente et une de ces voitures concourront pour des points WRC2, tandis que trois prétendants réguliers de WRC2 participent à l’événement sans marquer de points.
Oliver Solberg, le leader actuel du classement, vise à tirer parti de l’absence de Pajari dans la catégorie Rally2 et à continuer sa série de victoires avec sa Škoda Fabia RS gérée par Toksport.
D’autres pilotes notables dans la catégorie Rally2 incluent Yohan Rossel et Nikolay Gryazin de DG Sport Citroën, ainsi que Jan Solans. Jari-Matti Latvala, triple vainqueur du Rallye de Finlande, fera ses débuts en championnat du monde dans la Toyota GR Yaris Rally2.
La Škoda Fabia domine la liste des engagés WRC2, avec des pilotes comme Lauri Joona, Gus Greensmith, Robert Virves, Pierre-Louis Loubet, Martin Prokop et Josh McErlean.
Il y a également plusieurs pilotes locaux participant au Rallye de Finlande, y compris Teemu Asunmaa, Benjamin Korhola et Anssi Rytkönen.
Le Rallye de Finlande inclut également le Junior WRC, qui s’ajoute à la liste des engagés WRC3 avec 22 voitures. De plus, il y a trois engagés Rally3 qui ne marquent pas de points WRC3.
La liste des engagés JWRC se compose de 17 pilotes, dirigés par le leader du championnat Romet Jürgenson. Diego Domínguez, Norbert Maior, Taylor Gill et Max Smart viseront à réduire l’écart au classement.
Dans la catégorie générale WRC3, Domínguez est actuellement en tête, suivi par Mattéo Chatillon. Chatillon est le principal pilote non-Fiesta sur la liste des engagés WRC3, conduisant une Renault Clio.
Comparé à l’année dernière, le parcours du Rallye de Finlande a subi des changements significatifs, avec 61% des kilomètres de spéciale modifiés. Le point culminant de l’événement est le retour très attendu de la légendaire spéciale Ouninpohja dans toute sa gloire de 20,5 miles, grâce à l’utilisation de chicanes virtuelles.
Le rallye débutera par un départ cérémoniel mercredi soir au port de Jyväskylä, suivi d’un shakedown à Ruuhimäki jeudi. Le premier jour complet du rallye comprend des étapes telles que Laukaa, Myhinpää, Saarikas et Ruuhimäki. Samedi, l’accent sera mis sur Jämsä, avec des étapes comme Västilä, Päijälä et l’emblématique Ouninpohja. Le dernier jour du rallye comprend des étapes comme Moksi et Laajavuori, Laajavuori servant de powerstage.
Dans l’ensemble, le Rallye de Finlande promet d’être un événement passionnant et stimulant tant pour les pilotes que pour les fans.
