Le team Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) se trouve sur un terrain instable alors qu’il court contre la montre pour reconstruire son équipe pour la prochaine saison de la NTT IndyCar Series. Avec seulement Graham Rahal confirmé pour revenir, le propriétaire de l’équipe, Bobby Rahal, fait face à une tâche redoutable : combler des postes critiques dans les sièges Honda n° 45 et n° 30 tout en naviguant à travers des problèmes de sponsoring qui menacent la stabilité de l’équipe.
La situation actuelle de RLL est en grande partie due au départ de Christian Lundgaard vers Arrow McLaren et à l’incertitude persistante concernant la position de Pietro Fittipaldi. Alors que la direction de l’équipe s’efforce de sécuriser de nouveaux pilotes, les négociations avec des sponsors majeurs comme Hy-Vee—un partenaire crucial introduit dans le sport par RLL—sont en suspens. Sans un soutien financier solide, la composition de l’équipe et son avenir restent incertains.
“Nous nous rapprochons,” a déclaré Rahal, essayant de maintenir un optimisme alors que lui et ses co-propriétaires, Mike Lanigan et David Letterman, examinent les candidats potentiels pour redresser la situation de l’équipe. Malgré la forte performance de Lundgaard en 2023, terminant huitième, sa chute à la 11e place en 2024 souligne la lutte de l’équipe pour la constance. Rahal doit maintenant trouver la prochaine étoile montante pour combler le vide laissé par Lundgaard, son fils Graham étant en position de mener la charge malgré une décevante 18e place la saison dernière.
Bobby Rahal reste confiant dans le potentiel de Graham : “J’ai une confiance totale en Graham. Cette année, malgré des pénalités moteur, il a montré de la rapidité et de la détermination. Il est prêt à rebondir.” Mais l’équipe doit regarder au-delà d’un seul pilote, reconnaissant le changement générationnel en cours alors que des vétérans comme Scott Dixon et Will Power approchent du crépuscule de leur carrière.
La recherche de nouveaux talents est essentielle. RLL a les yeux rivés sur de jeunes pilotes, y compris Juri Vips de la Formule 2 et des agents libres d’IndyCar comme Rinus VeeKay et Linus Lundqvist. Celui qui occupera le siège convoité n° 45 devra répondre aux normes de Lundgaard, tandis que la décision concernant la voiture n° 30 dépendra à la fois du talent et des dollars de sponsoring.
“Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse être compétitif, courant régulièrement dans le top six ou huit,” a souligné Rahal. “Les pilotes d’Indy NXT ont montré qu’ils pouvaient faire le saut, donc c’est un moment excitant.”
Cependant, la perte potentielle de Hy-Vee en tant que sponsor principal plane sur tout cela. Des rumeurs suggèrent que le géant de l’épicerie pourrait réduire ses investissements dans le sport automobile, ce qui pourrait impacter le financement de RLL. Il y a même des spéculations sur le budget de Hy-Vee étant partagé entre RLL et l’entrée d’AJ Foyt Racing de Penske pour David Malukas.
“Eh bien, nous n’en sommes pas encore là, mais je suis certainement optimiste,” a commenté Rahal concernant une possible prolongation avec Hy-Vee. Il a admis l’incertitude autour des plans de l’entreprise mais est resté optimiste : “J’ai entendu dire qu’ils pourraient réduire leur soutien, mais il y aura toujours une course dans l’Iowa. Nous le saurons bientôt.”
Malgré les rumeurs qui circulent, Rahal a écarté les inquiétudes concernant la perte de sponsoring au profit de l’équipe de Penske, déclarant : “Nous avons eu une forte relation avec Hy-Vee. Je ne prêterais pas trop attention à ces rumeurs. Nous attendons leur direction et espérons qu’elle sera favorable.”
Alors que RLL navigue à travers une intersaison cruciale, le temps presse. Avec plusieurs pilotes en compétition pour des places et l’avenir du sponsoring toujours incertain, les prochaines décisions de Rahal détermineront si l’équipe coule ou nage dans le paysage IndyCar de plus en plus compétitif.
