Pour la première fois de son histoire, la Whelen Mazda MX-5 Cup présentée par Michelin s’apprête à affronter un circuit ovale, et ce n’est pas n’importe quel circuit. L’emblématique Martinsville Speedway, foyer des légendes de NASCAR, accueillera le Virginia is for Racing Lovers 300 ce samedi 26 octobre, lors d’un événement historique qui promet une action palpitante avec plus de 60 000 $ de prix à remporter.
Ce événement unique est le résultat de mois de préparation pour amener la Mazda MX-5 Cup sur un ovale, une première excitante pour la série. Le célèbre « Paperclip » s’apprête à voir les pneus Michelin brûler sa surface alors qu’un mélange de pilotes réguliers de la MX-5 Cup et de spécialistes des ovales relèvent le défi.
Parmi les prétendants se trouve le nouveau champion de la série, Gresham Wagner, qui conduira la No. 5 pour McCumbee McAleer Racing. Bien que Wagner n’ait pas participé au test ouvert à Martinsville en août, ses racines sur les circuits courts de Virginie et sa participation à un test de faisabilité il y a plus d’un an lui donnent un avantage. « J’ai beaucoup de chance d’avoir Chad et MMR… ils auront tout réglé pour que je sois rapide, » a déclaré Wagner.
Également en quête de victoire, le double champion de la MX-5 Cup, Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), aux côtés du Rookie de l’année 2024 de la MX-5 Cup, Westin Workman (No. 13 BSI Racing), et d’autres noms notables comme Nathan Nicholson et Sally Mott, qui ont tous deux testé à Martinsville.
L’événement attire de grands noms du milieu et au-delà des habitués de la MX-5 Cup. Le pilote vétéran Tom Long, généralement vu dans le contrôle de course, retournera à ses racines, dépoussiérant ses compétences de champion de la Miata Cup 2005 pour une chance de gloire. Un autre favori des fans, Selin Rollan (No. 87 Rollan Racing/BSI Racing), qui a recentré son attention sur sa carrière dans l’aviation, fait un retour triomphal, déclarant : « Martinsville a toujours été une piste sur ma liste… J’ai hâte de faire l’histoire et de chasser un chrono ! »
D’un autre côté, des spécialistes de la course sur ovale comme les habitués du CARS Tour, Brandon Pierce (No. 02) et Landen Lewis (No. 31), ainsi que le pilote ARCA Andy Jankowiak (No. 2), misent sur leur expertise des circuits courts pour surpasser les habitués de Mazda et ramener chez eux le prix de 25 000 $—et peut-être plus important encore, l’emblématique horloge de grand-père de Martinsville.
Le format de la course lui-même ajoutera au suspense. Un affrontement de 100 tours, avec une pause à la 50e boucle, gardera les concurrents sur leurs gardes. Et dans un retournement de situation, les tours sous drapeau jaune ne compteront pas jusqu’après la pause, garantissant que personne ne perde un tour dans la première moitié, intensifiant la compétition alors que les pilotes se battent non seulement pour les 10 premières places, mais aussi pour des prix supplémentaires pour les trois premiers à la pause.
Pour les fans de sport automobile, cet événement historique sera diffusé en direct sur la chaîne YouTube de l’IMSA, avec le drapeau vert prévu pour tomber à 18h00 ET. Que ce soit l’expérience Mazda ou le talent en course sur ovale qui triomphe, une chose est sûre—ce sera une course à se souvenir.
