Lando Norris est prêt à raviver sa quête de championnat contre Max Verstappen lors du Grand Prix des Pays-Bas 2024, visant à combler l’écart de 78 points entre lui et son rival de Red Bull sur un circuit de Zandvoort où Verstappen n’a jamais goûté à la défaite. Avec dix courses restantes dans la saison de Formule 1, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a audacieusement déclaré que Norris était “un matériau de champion du monde”, louant les performances du Britannique comme étant au niveau de certains des plus grands de l’histoire du sport.
La rivalité entre Norris et Verstappen, qui a vu six batailles acharnées entre les Grands Prix de Miami et de Grande-Bretagne, s’est apaisée lors des tours précédant la pause estivale. Cependant, la tension est de retour à Zandvoort, où Norris a dominé la première séance d’essais avec un tour rapide tardif, signalant que ses espoirs de championnat sont bien vivants.
“Lando est définitivement un matériau de champion du monde,” a affirmé Stella. “Il performe à des niveaux qui ont été vus chez des champions passés. Il peut gagner des championnats du monde. C’est une affirmation, c’est en lettres majuscules.”
Malgré l’écart substantiel au classement, Stella a souligné que McLaren ne baisse pas les bras. “Numériquement, il semble qu’il y ait un grand écart à combler, et nous poursuivons Max Verstappen, donc il ne va pas nous faciliter la tâche. Mais Lando est dans cette position parce qu’il performe très fortement, pas parce que quelqu’un l’a aidé. Ses réalisations sont bien méritées.”
La première victoire de Norris en F1 au Grand Prix de Miami plus tôt cette année était censée ouvrir les vannes pour d’autres victoires. Au lieu de cela, cela a conduit à une série de presque victoires, y compris quatre deuxièmes places et une troisième place, entachée d’une collision avec Verstappen en Autriche qui lui a coûté une chance de victoire. De mauvais départs depuis la pole position et des erreurs de stratégie d’équipe, comme des arrêts aux stands ratés à Silverstone et à Montréal, ont également entravé ses progrès.
Stella a reconnu ces revers comme des opportunités pour l’équipe de mieux soutenir Norris dans son premier combat pour le championnat. “Il est en voyage, tout comme l’ensemble de l’équipe. Nous voyons des domaines à améliorer, notamment au premier tour et pour trouver le bon équilibre entre l’agressivité et l’évitement des accidents.”
Stella a également souligné la nécessité pour McLaren d’améliorer ses opérations de course, en pointant des exemples spécifiques où les décisions de l’équipe ont coûté à Norris des points précieux. “Le Canada était un cas où nous n’avons pas fait entrer Lando aux stands pendant une voiture de sécurité tardive, et à Silverstone, le dernier relais était de la responsabilité de l’équipe. Si l’équipe avait opéré à des normes plus élevées, Lando aurait plus de points au championnat.”
Malgré les défis, Stella a confiance en les capacités de Norris et le rassure que l’équipe le soutient. “Lando se met souvent la pression, mais j’ai suffisamment d’expérience pour dire : ‘Mon pote, ne t’inquiète pas. C’est de la responsabilité de l’équipe. Continue de bien faire ton travail.’”
Alors que la saison 2024 reprend à Zandvoort, tous les yeux seront rivés sur Norris et Verstappen alors qu’ils s’affrontent sur le terrain du Néerlandais. Avec les récentes améliorations de McLaren et la détermination de Norris, la course au championnat est loin d’être terminée.
Photo de Lando Norris Instagram
