Lando Norris est prêt à intensifier son agressivité alors qu’il se prépare pour de nouvelles batailles féroces avec Max Verstappen. Après des affrontements lors des Grands Prix d’Autriche et des États-Unis qui l’ont laissé frustré et pénalisé, Norris a laissé entendre qu’un changement d’approche pourrait être le seul moyen de briser l’emprise de Verstappen sur leurs duels sur la piste.
Lors de leur dernière rencontre à Austin, Verstappen a forcé Norris à sortir large à deux reprises—d’abord au départ, puis à nouveau au tour 52 dans un mouvement où les deux pilotes ont quitté la piste. Bien que Verstappen soit sorti indemne de pénalités, Norris a reçu une pénalité de temps de cinq secondes que McLaren conteste maintenant. En réfléchissant à la saison, Norris a noté qu’il a été « en évitant les collisions » mais pourrait maintenant envisager de pousser plus fort pour contrer la position agressive de Verstappen.
« Max est très bon dans ce qu’il fait, probablement le meilleur au monde,” a reconnu Norris, “mais j’ai évité les collisions, restant dans les courses quand les choses auraient facilement pu se transformer en plus gros accidents.” Le pilote McLaren a suggéré que l’avance de Verstappen au championnat lui permet de prendre plus de risques, mettant la pression sur Norris pour éviter le contact.
Sans déclarer ouvertement une approche plus agressive, Norris a laissé entendre qu’il est prêt à “s’adapter un peu plus” pour défier la domination de Verstappen. “Max ne se souciait pas de finir premier ou second. Son travail était de me battre, et il l’a fait,” a noté Norris. “Il y a certaines choses que je dois changer, mais je n’ai pas besoin d’une toute nouvelle approche.”
Mais augmenter les enjeux pourrait avoir un coût élevé. Avec McLaren tenant une avance fragile sur Red Bull et Ferrari dans le classement des constructeurs, une collision coûteuse pourrait compromettre les espoirs de championnat de l’équipe. Norris est bien conscient des enjeux : “Si je devais abandonner ou perdre des positions à cause d’un accrochage avec Max, cela ne me ferait pas seulement mal—cela aurait un impact sur l’équipe.”
Verstappen, pour sa part, a rejeté les critiques et a suggéré que son intention est simplement de “courir dur.” Répondant aux affirmations selon lesquelles il chercherait délibérément l’apex pour forcer ses rivaux hors-piste, Verstappen a plaisanté : “C’est impressionnant que les gens pensent pouvoir lire dans mes pensées. J’essaie toujours de prendre le virage.”
George Russell de Mercedes, se remémorant le style combatif de Verstappen lors de son combat pour le titre en 2021 avec Hamilton, a soutenu que les tactiques de Verstappen sont différentes lorsqu’il s’agit d’un rival pour le titre. “C’est un peu tout ou rien,” a commenté Russell, notant que l’agressivité de Verstappen augmente contre les pilotes qui luttent directement avec lui pour le championnat.
Pour Norris, le défi de contrer la domination de Verstappen est immense. Cependant, alors que la rivalité s’intensifie, il est déterminé à trouver le bon équilibre entre agressivité et retenue pour prouver qu’il ne cédera pas simplement dans des batailles serrées. Avec McLaren visant les deux titres à l’avenir, la position de Norris contre Verstappen signale une volonté de niveler le terrain de jeu—même si cela signifie adopter une approche plus dure.
