Lando Norris ne se retient pas. Le pilote de McLaren, impliqué dans des accusations formulées par Red Bull concernant la légalité de sa voiture, a utilisé ses interviews après les qualifications du Grand Prix de Las Vegas pour riposter avec esprit et sarcasme. Alors que McLaren lutte pour détrôner la domination de Red Bull en 2024, l’équipe basée à Woking a été sous le feu des critiques toute la saison pour des « trucs » présumés visant à gagner de la vitesse supplémentaire—des allégations que Norris et McLaren semblent fatigués de traiter.
Norris Tacle Horner et Red Bull
Parlant après avoir terminé sixième—sa plus basse position de départ en termes de rythme depuis Spa—Norris a livré une réponse cinglante aux accusations concernant la voiture de McLaren. En particulier, il a fait référence à l’étrange affirmation selon laquelle McLaren utiliserait de l’eau pour refroidir ses pneus, une théorie qui a fait les gros titres.
“Je sais, c’est incroyable,” a déclaré Norris avec un sarcasme mordant. “Surtout parce que nous avons la voiture la plus rapide de loin, non? Si étrange. Peut-être que c’est l’eau dans les pneus ou quelque chose comme ça. Tout ça. Ils ont raison sur tout.”
Ce n’était pas la première fois que le design de la voiture de McLaren était critiqué. Plus tôt cette année, Red Bull avait soulevé des questions sur l’aileron arrière de McLaren, qui a ensuite été modifié bien qu’il ait été initialement jugé légal par la FIA. Cependant, les remarques de Norris laissent clairement entendre qu’il en a fini de divertir de telles suggestions.
Une Qualification Difficile à Las Vegas
Les frustrations de Norris ne se limitaient pas seulement au drame hors-piste. Le Britannique a eu du mal à débloquer le rythme habituel de McLaren sur le circuit glissant du Las Vegas Strip, se qualifiant finalement sixième—bien derrière le poleman George Russell et même l’impressionnant Alpine de Pierre Gasly.
“C’est juste cette très faible adhérence—cela ne nous convient pas, cela ne correspond pas aux caractéristiques de notre voiture,” a admis Norris. “Nous devons conduire la voiture à la limite parfaite si nous voulons être rapides. Normalement, quand nous le faisons, nous pouvons être rapides. Ici, c’est juste trop difficile de tirer le maximum de la voiture.”
Ajoutant à ce défi, Norris a expliqué que chaque tour était accompagné d’un nouvel ensemble de problèmes, rendant impossible de trouver de la constance.
“Chaque tour, il y a un autre problème ou un problème différent, et c’était juste trop de défis. Ça a été un défi ces deux derniers jours. Rien n’a changé depuis hier. C’est juste que d’autres ont amélioré leur performance avec moins de carburant et des choses comme ça.”
Répondre aux Questions sur la Mentalité
Alors que la saison touche à sa fin, Norris a été soumis à un examen de plus en plus critique concernant sa mentalité et sa capacité à gérer la pression de la compétition avec Max Verstappen pour le championnat des pilotes. Cependant, le jeune homme de 24 ans a rapidement dissipé toute idée que son état d’esprit soit responsable de ses difficultés à Vegas.
“Peut-être que ce n’était pas notre meilleur Q3,” a-t-il reconnu. “J’ai fait quelques petites erreurs, mais [ce sont des] erreurs qu’il était très difficile d’éviter. C’était juste trop difficile de réaliser un tour propre parce que j’essaie d’aller plus vite, mais en même temps, j’essaie de ne pas faire d’erreurs. Et une erreur ici peut facilement coûter un dixième ou deux dixièmes.”
McLaren vs. Red Bull : La bataille pour la suprématie
Pour McLaren, être accusé de contourner les règles fait partie du défi de contester la domination de Red Bull—quelque chose que Mercedes a expérimenté lors de ses batailles de 2020 et 2021. Alors que Christian Horner et Red Bull continuent d’examiner les innovations de McLaren, la FIA a à plusieurs reprises donné son feu vert à la voiture de McLaren, à l’exception de la révision de l’aileron arrière plus tôt cette saison.
Malgré le bruit, McLaren reste un concurrent redoutable tant dans les championnats des constructeurs que des pilotes, avec Norris à la tête de la charge.
En attendant le jour de la course
Bien que les qualifications ne se soient pas déroulées comme prévu, Norris reste concentré sur la maximisation des opportunités lors de la course de dimanche. Las Vegas est connu pour son imprévisibilité, et la longue course à venir offre de nombreuses chances de se rattraper.
“C’est une longue course demain, beaucoup de choses peuvent se passer,” a déclaré Norris. “Nous allons nous concentrer sur ce que nous pouvons réaliser.”
