Lando Norris de McLaren a fermement rejeté l’affirmation audacieuse de Max Verstappen selon laquelle il aurait pu sceller le Championnat des Pilotes de Formule 1 2024 plus tôt s’il avait conduit la MCL38 de McLaren. La déclaration de Verstappen intervient après une bataille tout au long de la saison entre les deux, où la performance améliorée de McLaren a donné à Norris une chance de contester la domination de Red Bull.
L’affirmation audacieuse de Verstappen suscite la controverse
Après avoir remporté son quatrième titre consécutif à Las Vegas, Verstappen a déclaré que la voiture de McLaren, associée à sa conduite, aurait pu décrocher le championnat encore plus tôt. Le Néerlandais a souligné les difficultés de Red Bull en milieu de saison et a affirmé que sa RB20 n’était pas la voiture la plus rapide pendant « 75% de la saison ».
Cependant, Norris, qui a passé une grande partie de la saison à poursuivre l’avance en points de Verstappen, a fermement rejeté cette idée. En réfléchissant à la bataille pour le championnat, Norris a souligné le déficit de points insurmontable auquel il faisait face et les erreurs de McLaren qui ont empêché une offre de titre plus forte.
“Non, définitivement pas,” a déclaré Norris lorsqu’on lui a demandé si Verstappen aurait pu gagner le championnat avec McLaren. “Personne dans l’histoire de la Formule 1 n’est jamais revenu d’un déficit de la taille de celui que j’avais. Personne. Jamais.”
Norris souligne les lacunes de McLaren
Norris a reconnu les progrès rapides de McLaren en milieu de saison sous la direction de l’équipe Andrea Stella, mais a souligné que leurs difficultés initiales, combinées à des erreurs opérationnelles, les avaient rendus vulnérables. Le pilote britannique a noté que la domination précoce de Red Bull avait donné à Verstappen un avantage difficile à éroder, même avec le rythme amélioré de McLaren.
“L’avantage qu’ils [Red Bull] avaient au début de la saison sur tout le monde était bien plus important que ce que nous avons eu,” a déclaré Norris.
Bien que Norris ait concédé que Verstappen est un pilote sans “faiblesses”, il a également spéculé que ses chances de remporter le titre auraient été plus élevées si la bataille avait été contre quelqu’un d’autre.
“Je pense que si ce n’était pas Max et Red Bull, je pense que les chances auraient été beaucoup plus élevées,” a-t-il ajouté.
Regarder vers l’avenir
Avec McLaren prête pour une croissance supplémentaire et Ferrari renaissant en tant que prétendant au titre, Norris fait face à une concurrence croissante, y compris de son talentueux coéquipier Oscar Piastri. Malgré cela, Norris reste confiant dans son développement en tant que pilote et sa capacité à contester un championnat dans les saisons à venir.
“Cette année a été meilleure pour moi que l’année dernière,” a déclaré Norris. “Ma progression cette année est plus importante qu’elle ne l’a probablement été au cours des dernières années.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pense être prêt à décrocher le titre en 2025 avec une voiture compétitive, Norris n’a pas hésité.
“Je pense que oui,” a-t-il conclu.
Norris vs. Verstappen : Une Rivalité à Suivre
La saison 2024 a donné un aperçu de ce qui pourrait devenir l’une des rivalités les plus intrigantes de la Formule 1. Alors que McLaren réduit l’écart de performance avec Red Bull, la confiance de Norris et la domination de Verstappen préparent le terrain pour une bataille encore plus féroce en 2025. Bien que Verstappen soit prompt à créditer sa conduite comme le facteur décisif, la réponse de Norris souligne sa détermination à prouver qu’il mérite sa place au sommet du sport.
