Nico Hulkenberg est devenu le premier pilote à s’engager dans le projet Audi de Formule 1, alors que Sauber continue sa transformation pour devenir l’équipe officielle du constructeur allemand jusqu’en 2026. Le PDG de Sauber Motorsport AG, Andreas Seidl, qui a joué un rôle clé dans la sécurisation du contrat de Hulkenberg, a été déterminant pour l’amener dans l’équipe. Hulkenberg a loué Seidl, le décrivant comme une personne directe et honnête. Avant de rejoindre Audi, Hulkenberg avait envisagé un possible siège chez McLaren en 2020, mais Seidl l’a déconseillé. Cependant, cette fois-ci, Seidl était désireux d’embaucher Hulkenberg pour le projet Audi.
Avant de rejoindre Haas à plein temps en 2023, Hulkenberg n’avait occupé que des rôles de réserviste en Formule 1. Il a remplacé Sergio Perez et Lance Stroll chez Racing Point en 2020 et a également été approché par Aston Martin pour substituer Sebastian Vettel lors des deux premières courses de la saison 2022. Les performances de Hulkenberg depuis son retour avec Haas ont été impressionnantes, surtout en qualifications. Il croit que la décision d’Audi de l’embaucher est un témoignage de sa forme constante et de son travail acharné au cours des dix-huit derniers mois. Hulkenberg a exprimé son bonheur et sa gratitude pour cette opportunité, notant qu’il est dans un état d’esprit beaucoup meilleur par rapport à la fin de 2019.
Avec Hulkenberg sécurisé comme leur pilote, Sauber/Audi cherche maintenant un coéquipier pour l’Allemand. Ils ont montré de l’intérêt pour le pilote agent libre Carlos Sainz, tandis que l’avenir des pilotes actuels Zhou Guanyu et Valtteri Bottas reste incertain.
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