Le président de NASCAR, Steve Phelps, a renforcé l’engagement du sport envers l’équité et la sécurité, rejetant l’idée que NASCAR est un « derby de démolition » suite à la fin controversée au Richmond Raceway, où la victoire d’Austin Dillon a été annulée en raison de ses manœuvres agressives lors du dernier tour.
L’incident s’est produit lorsque Dillon, qui avait mené dans les dernières étapes, s’est retrouvé dans une bataille intense avec Joey Logano et Denny Hamlin lors de la fin en overtime. Après que Logano ait pris l’avantage dans les virages 1 et 2, Dillon a riposté en faisant tourner Logano dans le virage 3, puis en heurtant Hamlin dans le virage 4 pour s’assurer la victoire. Cependant, après une révision de trois jours, NASCAR a pénalisé Dillon, lui retirant la victoire et lui infligeant une pénalité de 25 points tant dans le classement des pilotes que dans celui des propriétaires. De plus, le spotter de Dillon, Brandon Benesch, a été suspendu pour sa communication radio durant l’incident, bien que sa suspension ait été réduite à une semaine par la suite.
« Si nous ne l’avions pas pénalisé, je pense que ce que nous verrions au cours des 12 prochaines semaines serait significativement différent, » a expliqué Phelps lors d’une interview sur le podcast de Kevin Harvick sur Fox Sports. « Nous ne pouvons tout simplement pas l’accepter. Cela revient vraiment à : quel type de sport voulez-vous avoir ? Et c’est pourquoi je pense que nous avons pris la décision que nous avons prise, car nous ne sommes pas un derby de démolition. Nous ne le sommes tout simplement pas. »
La décision de pénaliser Dillon a été confirmée par le National Motorsports Appeals Panel, malgré un appel de Richard Childress Racing, qui a soutenu que la pénalité ne correspondait pas aux faits présentés. Childress a annoncé un appel final, qui doit être entendu lundi matin.
Phelps a reconnu que les officiels de NASCAR, dirigés par Elton Sawyer, sont responsables de prendre des décisions difficiles, souvent sous un intense examen public. “Nous ne voulons pas pénaliser les pilotes. Nous ne voulons pas que des voitures ne passent pas la vérification technique. Tout cela, nous ne le voulons pas,” a déclaré Phelps. “Mais il y a une responsabilité, si vous voulez être juste concernant les règles que vous allez mettre en place et ensuite arbitrer, vous devez le faire avec la plus grande intégrité.”
Le processus de révision de l’incident de Richmond a impliqué une analyse approfondie par le département de compétition de NASCAR avant que la décision finale ne soit escaladée à la direction supérieure de NASCAR, y compris Phelps, le président et PDG de NASCAR Jim France, et le COO Steve O’Donnell. Phelps a noté que, sauf s’il y a une divergence significative dans la décision, celle-ci n’est pas annulée.
Phelps a également abordé le défi de définir où se situe la limite en termes de comportement de conduite acceptable. “La difficulté en ce qui concerne cet incident spécifique, j’ai entendu des pilotes au fil des ans dire, ‘Je ne sais pas où se trouve la limite. Dites-moi où se trouve la limite. Pouvez-vous me montrer la limite ?’” a déclaré Phelps. “Je ne peux pas vous montrer la limite, mais vous saurez quand elle aura été franchie.”
Dans le cas de Dillon, Phelps a souligné que les données montraient clairement qu’une ligne avait été franchie lorsque Dillon a accroché Hamlin, entraînant l’un des chocs les plus violents que Hamlin ait connus dans la voiture Next Gen. “Il y avait une ligne qui a été franchie, à notre avis,” a conclu Phelps.
Avec les espoirs de postseason de Dillon maintenant en jeu, l’appel final à venir sera crucial. Si la pénalité est maintenue, Dillon aura besoin d’une victoire à Daytona ou Darlington pour garantir sa place dans les playoffs, ajoutant encore plus de drame à une saison NASCAR déjà intense.
Photo provenant de Nascar.com
