Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024 n’était pas une course où Mercedes semblait être en lice pour le podium, mais la fortune leur a souri en fin de course. L’accident entre Carlos Sainz et Sergio Perez au tour 50, alors qu’ils luttaient pour la troisième place, a ouvert la porte à George Russell pour s’emparer d’une place sur le podium. Russell, cinquième à ce moment-là, a profité de l’incident, terminant troisième alors que la course se terminait sous des conditions de voiture de sécurité virtuelle.
C’était un week-end difficile pour Mercedes. Lewis Hamilton, qui s’était qualifié septième, est parti de la voie des stands après avoir pris une nouvelle unité de puissance et effectué des changements de réglage qui enfreignaient les conditions de parc fermé. Tout au long de la course, Hamilton a lutté avec des problèmes de température des pneus et a finalement terminé neuvième, ne bénéficiant que du chaos de fin de course qui a éliminé Sainz et Perez.
Russell réfléchit à une course « étrange »
George Russell a décrit la course comme déroutante, en particulier en raison de la performance incohérente de Mercedes sur les différents composés de pneus. Il a eu du mal avec les pneus Medium lors de la première partie de la course, se retrouvant à plus d’une seconde du rythme, mais a pris son envol sur les pneus Hard plus tard dans la course, réalisant des tours significativement plus rapides que les leaders lors des 20 derniers tours.
« C’était vraiment une course étrange aujourd’hui, » a déclaré Russell dans le rapport de course de Mercedes. « Avec les pneus Medium, j’avais du mal à contrôler les températures des pneus arrière. Mais une fois que nous sommes passés aux pneus Hard, la voiture se sentait brillante, et j’étais beaucoup plus rapide. C’est frustrant de ne pas savoir pourquoi la performance de la voiture a tant changé, mais nous avons eu la chance d’obtenir un podium à la fin. »
Russell a reconnu que le podium était un peu de chance après l’incident Sainz-Perez, mais a exprimé son soulagement que les deux pilotes soient indemnes. « Nous avions une course tranquille vers la P5, mais nous prendrons le podium comme une récompense pour le travail acharné de l’équipe ce week-end, » a-t-il conclu.
Les difficultés de Hamilton se poursuivent
Le week-end de Lewis Hamilton a été encore plus difficile. Après un vendredi prometteur, les changements de réglages effectués avant le samedi ont échoué, le laissant aux prises avec des problèmes de pneus tout au long de la course. Hamilton a également eu du mal à dépasser, malgré les longues lignes droites de Bakou, en raison de la difficulté à suivre les voitures dans le deuxième secteur sinueux.
« Aujourd’hui, c’était une course difficile, » a admis Hamilton. « Nous avons apporté des changements qui n’ont pas fonctionné, et j’ai dû vivre avec ça tout au long de la course. J’étais coincé dans le trafic pendant une grande partie de l’après-midi, mais je rends hommage aux jeunes comme Franco Colapinto et Oliver Bearman, qui étaient très impressionnants. »
Hamilton a trouvé un certain réconfort dans le podium de Russell et les données que Mercedes a collectées en vue des futures courses. « Le podium de George est un point positif, et nous avons des améliorations à venir avant la fin de l’année. Espérons que nous pourrons réduire l’écart avec l’avant bientôt, » a ajouté Hamilton.
Wolff : Un podium, mais pas dupés par le rythme
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a également réfléchi à la course avec un optimisme prudent. « Nous allons prendre le positif que nous avons pu mettre une voiture sur le podium, » a déclaré Wolff. « Mais nous ne nous berçons pas d’illusions. En rythme, nous étions P5. »
Wolff a noté que la capacité de Russell à gérer les pneus dans la seconde moitié de la course était encourageante, mais a admis que Hamilton avait rencontré plus de difficultés dans le trafic. Avec l’équipe maintenant concentrée sur Singapour, Wolff a souligné l’importance d’analyser la performance du week-end pour améliorer l’équilibre de la voiture.
« Singapour est un autre circuit difficile à prédire, » a conclu Wolff. « Nous allons examiner les données de ce week-end et viser une performance plus forte là-bas. »
En fin de compte, le week-end de Mercedes à Bakou a été un mélange de frustration et de chance, mais ils espèrent tirer parti des leçons apprises alors qu’ils se préparent pour le difficile Grand Prix de Singapour.
