Le PDG et directeur d’équipe de Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son optimisme quant au succès futur de son équipe après le départ de l’étoile du volant Lewis Hamilton pour Ferrari. Wolff se prépare au départ de Hamilton depuis six mois, plusieurs pilotes ayant été associés au siège convoité des flèches d’argent aux côtés de George Russell à partir de 2025. Cependant, Wolff reconnaît que remplacer un pilote du calibre de Hamilton, tant sur la piste qu’en dehors, sera toujours une tâche difficile.
Selon Wolff, Hamilton n’est pas seulement un pilote, mais aussi une icône qui apporte une couverture médiatique significative à l’équipe F1 de Mercedes et au sport dans son ensemble. Hamilton a rejoint Mercedes en 2013 après avoir passé six saisons avec McLaren, l’équipe qui l’a initialement signé en tant que jeune pilote prometteur pour son programme de développement de pilotes. Pendant son temps chez Mercedes, Hamilton est devenu le premier champion du monde de l’ère hybride V6 en 2014, au milieu d’une rivalité bien connue avec Nico Rosberg, qui a duré jusqu’à la retraite de Rosberg en 2016.
Au cours des six saisons suivantes, Hamilton a remporté cinq autres titres, égalant Michael Schumacher pour le plus grand nombre de titres de F1 remportés par un pilote. Ce succès a élevé le statut de Hamilton en tant que l’un des athlètes les plus commercialisables et reconnaissables au monde. Cependant, sa quête pour un huitième titre a été contrecarrée dans des circonstances controversées lors de la dernière manche à Abu Dhabi en 2021, où il a finalement perdu contre Max Verstappen, avec qui il avait une rivalité notoire.
Après une période difficile en 2022 et 2023, Hamilton a enduré plus de deux ans sans victoire en F1 avant de triompher émotionnellement à Silverstone le mois dernier. Il a ensuite hérité de la première position en Belgique après que son coéquipier Russell ait été initialement déclaré vainqueur mais plus tard disqualifié. Wolff a également laissé entendre que l’ère post-Hamilton pourrait représenter un nouveau départ pour l’équipe, reconnaissant que les prochains pilotes importants et le niveau de succès qu’ils atteindront restent incertains.
Divers pilotes ont été associés au poste vacant depuis l’annonce du transfert de Hamilton chez Ferrari en février. Cependant, un article de la publication italienne Autosprint suggère que la star montante de la Formule 2, Kimi Antonelli, pourrait être signée pour occuper ce poste. Antonelli, qui a remporté le Championnat d’Europe de Formule Régionale avec 300 points l’année dernière, est actuellement en 7ème position au classement des pilotes de F2, avec 53 points d’avance sur son coéquipier destiné à la F1, Oliver Bearman. Antonelli a réalisé des victoires lors des courses Sprint de Silverstone et des courses Feature de Hungaroring.
