Mercedes a peut-être mal calculé en offrant à Andrea Kimi Antonelli, âgé de 18 ans, ses débuts en Formule 1 lors de la première séance d’essais libres au Grand Prix d’Italie à Monza. Le pilote italien, salué comme une étoile montante et prévu pour rejoindre Mercedes à plein temps en 2025, a connu un accident seulement 10 minutes après le début de la séance, ruinant ainsi son apparition sur son sol natal.
Malgré des performances prometteuses lors des précédentes séances d’essai, où Antonelli avait parcouru des milliers de kilomètres sans erreur, l’intensité d’un week-end de F1, combinée à la pression de performer à Monza, s’est révélée écrasante. L’accident d’Antonelli à Parabolica, bien qu’il ait montré une vitesse fulgurante au début, a mis fin abruptement à sa séance.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a reconnu que la décision de faire débuter le jeune Italien à Monza avait peut-être été hâtive. “Je ne dirais pas que c’était une erreur, mais nous n’avons pas complètement évalué les pressions auxquelles il pourrait être confronté,” a déclaré Wolff. Le patron de Mercedes a révélé que bien qu’Antonelli ait été impeccable lors des essais, l’intensité émotionnelle de la compétition en tant qu’adolescent de 18 ans devant un public local à Monza était un facteur de risque qu’ils avaient peut-être sous-estimé.
“Si nous avions considéré cela comme un facteur de risque par rapport aux données que nous avions sur lui, il aurait probablement été sage de lui donner une séance d’essai FP1 dans un fuseau horaire complètement différent de celui de l’Italie,” a admis Wolff. “Mais il va beaucoup apprendre de cela.”
La principale préoccupation de Wolff après l’accident n’était pas les dégâts sur la voiture de George Russell, mais l’impact potentiel sur l’état mental d’Antonelli. “Je pensais que ce n’était pas bon pour lui ; c’est dommage pour lui,” a déclaré Wolff. “Il était si rapide, et c’était sa première session en Italie, sur le point d’être annoncé comme pilote, ce que tout le monde avait anticipé.”
Wolff a souligné la nature à grande vitesse de l’approche d’Antonelli, montrant son ambition et son talent, mais a admis que les conditions et le stade de la session n’étaient pas propices à une telle agressivité. “Il était trop rapide pour l’état de la piste et pour la voiture à ce stade,” a-t-il expliqué. “Il s’agissait d’équilibrer ambition, motivation et compétence par rapport à l’expérience que FP1 est juste FP1.”
Malgré l’accident, Wolff a défendu la décision de promouvoir Antonelli, rejetant les suggestions selon lesquelles Mercedes prendrait un risque avec le jeune pilote. “Non, ce n’est pas un pari,” a affirmé Wolff. “Ce serait un pari si vous ne croyiez pas en sa capacité.”
Mercedes reste engagé dans le développement d’Antonelli, comprenant que les erreurs font partie de la courbe d’apprentissage. “Nous devons lui donner du temps pour se développer. Nous ne nous attendons pas, en touchant le sol en Australie [l’année prochaine], à ce qu’il écrase tout le monde. Ce n’est pas l’attente,” a déclaré Wolff, appelant à la patience alors que le jeune pilote acquiert de l’expérience.
Mercedes se réjouit de pouvoir faire grandir le talent d’Antonelli et de lui donner l’espace pour devenir une future star de la F1. Le message de Wolff est clair : bien que le talent d’Antonelli soit indéniable, il doit être laissé le temps de mûrir et d’apprendre de telles expériences, même si elles se produisent lors d’un événement de haut niveau comme Monza.
