Le paddock de la Formule 1 était en émoi lorsque Mercedes a annoncé que le prodige italien Kimi Antonelli remplacerait le sortant Lewis Hamilton lors de la saison 2025. Les ondes de choc du départ de Hamilton s’étaient à peine apaisées que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a présenté Antonelli comme l’avenir de l’équipe basée à Brackley. Bien que ce choix ait suscité des interrogations et des débats, Wolff est resté ferme, rejetant toute affirmation selon laquelle promouvoir le jeune de 18 ans serait un pari.
Kimi Antonelli est une étoile montante du programme junior de Mercedes depuis 2018, considéré comme une future sensation en Formule 1. Son ascension fulgurante l’a vu sauter la progression habituelle de la F3 à la F2, passant directement à la F2 en raison de ses performances exceptionnelles. Lorsque Hamilton a fait l’annonce inattendue qu’il quitterait l’équipe après 12 ans et six titres mondiaux, Wolff n’a perdu aucun temps à placer Antonelli sur la liste restreinte pour une promotion.
Cependant, beaucoup dans la communauté de la F1 ont remis en question la sagesse de placer un adolescent avec une expérience limitée en F2 dans l’environnement à haute pression de l’élite du sport. Pourtant, Wolff a balayé ces préoccupations, exprimant une confiance totale dans les capacités du jeune pilote. “Ce serait un pari si vous ne croyiez pas en sa capacité,” a-t-il affirmé. “Nous devons lui donner le temps de se développer. Nous ne nous attendons pas à ce qu’il domine tout le monde l’année prochaine—ce n’est pas l’attente.”
La confiance de Wolff était évidente lorsqu’il a réaffirmé que la décision n’était pas précipitée ou impulsive. Au contraire, c’était un mouvement stratégique ancré dans la vision à long terme de Mercedes. Il a souligné que la patience et le temps étaient essentiels au développement d’Antonelli, indiquant la volonté de l’équipe de permettre au jeune pilote de grandir dans son rôle plutôt que d’exiger des résultats immédiats.
La nouvelle gamme de Mercedes mettra en vedette Antonelli s’associant à George Russell, créant un duo dynamique pour la saison 2025. Russell, un talent chevronné et leader attendu, est susceptible de mentoriser le jeune Italien alors qu’ils visent à rétablir la domination de Mercedes sur la grille. Avec l’expérience de Russell et le talent frais d’Antonelli, Wolff croit que l’équipe a le bon mélange pour rivaliser efficacement.
Antonelli, bien qu’excité par sa grande opportunité, a reconnu le défi de remplir les énormes chaussures laissées par Hamilton. « C’est une figure si importante dans le sport et il a accompli tant de choses dans sa carrière, » a déclaré Antonelli. « Je ne veux pas être perçu comme son remplaçant—je suis juste le prochain pilote pour Mercedes en 2025. Il a été très soutenant, et je suis vraiment heureux d’être ici. »
Malgré la confiance de Mercedes dans leur jeune étoile, les performances actuelles d’Antonelli en F2 ont laissé certains critiques sceptiques. Avec seulement deux courses restantes dans la saison, Antonelli est sixième au classement, loin derrière le leader du championnat. La question demeure de savoir si ses résultats relativement modestes en F2 justifient son ascension rapide en Formule 1.
Alors qu’Antonelli se prépare à entrer dans le monde à enjeux élevés de la F1, l’attention sera portée sur la décision audacieuse de Mercedes. Que ce mouvement devienne un coup de maître ou une erreur de calcul dépendra de la rapidité avec laquelle Antonelli pourra s’adapter au sommet du sport automobile. Une chose est certaine—2025 sera une année déterminante pour le jeune pilote et pour Mercedes également.
