Alors que la Formule 1 approche de la fin de la saison, Mercedes se retrouve dans une position de plus en plus précaire. L’équipe est en équilibre sur le bord du plafond de coûts strict de 135 millions de dollars de la Formule 1 après une série d’accidents coûteux qui ont contraint le patron de l’équipe, Toto Wolff, à envisager des approches “créatives” pour maintenir la W15 compétitive sans dépasser le budget.
Le récent accident de George Russell au Mexique, après un précédent crash à Austin, a suscité des inquiétudes concernant la santé financière de Mercedes dans la course au développement. Avec ces deux incidents, couplés à l’accident d’Andrea Kimi Antonelli à Monza, Wolff admet maintenant que Mercedes est contrainte de trouver un équilibre entre le besoin de maintenir la performance et la nécessité de naviguer dans les contraintes financières du plafond de coûts.
“Nous sommes à un moment délicat avec le plafond de coûts,” a expliqué Wolff. “Ces accidents nous ont mis en difficulté financièrement, et le dernier au Mexique a été particulièrement impactant. Pour remplacer les composants endommagés, nous avons dû utiliser un châssis complètement neuf, ce qui affecte considérablement notre budget. Nous devrons faire preuve de créativité avec les pièces restantes pour nous assurer de ne pas trop dépenser.”
Les Conséquences de Dépasser le Plafond
Le plancher révisé de l’équipe, que Russell n’a pas pu utiliser au Mexique, sera réintroduit à Interlagos. Cependant, Wolff met en garde que les mises à niveau restantes sont minimes. L’équipe doit maintenant trouver des moyens non conventionnels de maintenir la performance, Wolff admettant que des “interprétations créatives” devront compenser le manque de nouvelles pièces.
“Nous sommes limités en termes de pièces de développement que nous pouvons ajouter pour le reste de la saison. Au Brésil, nous utiliserons deux nouveaux planchers, mais après cela, il n’y a essentiellement plus de budget pour d’autres améliorations,” a révélé Wolff. “La réponse, en réalité, est zéro – il n’y a tout simplement plus de fonds pour de nouvelles pièces de développement.”
Équilibrer la dynamique d’équipe face aux contraintes budgétaires
Alors que Mercedes avait du mal à rivaliser avec Ferrari et McLaren au Mexique, l’aile avant endommagée de Russell a conduit à un duel tardif avec son coéquipier Lewis Hamilton. Bien qu’un affrontement potentiel aurait pu encore mettre à l’épreuve les ressources, Wolff soutient qu’il n’y avait aucune raison de retenir les pilotes de se battre entre eux, car tous deux étaient pleinement conscients des enjeux élevés.
“Nos pilotes sont tous deux des professionnels expérimentés,” a noté Wolff. “Il y a eu une défense tardive de George, qui était peut-être un peu trop proche pour être confortable, mais il n’y a jamais eu de sentiment que nous devions émettre des ordres d’équipe. En fin de compte, la voiture la plus rapide devrait être celle qui mène, et nous l’avons clairement fait comprendre à tous les deux.”
Ancien vs. Nouveau : Mercedes va-t-elle diviser les pièces pour le Brésil ?
Wolff a également révélé que Hamilton pourrait être autorisé à revenir aux pièces de l’ancienne spécification, en particulier s’il estime qu’elles offrent un meilleur équilibre. L’équipe aura probablement une conversation avec Hamilton pour discuter de sa préférence et évaluer les avantages potentiels de la division des pièces entre les deux pilotes.
« Si Lewis se sent plus à l’aise avec la configuration précédente, et si cela l’aide à offrir une performance plus forte, alors nous sommes ouverts à cela », a déclaré Wolff. « Nous examinerons ses préférences avant le Brésil, et si une approche partagée est ce qu’il y a de mieux, nous prendrons cette direction. »
Alors que la saison touche à sa fin, Mercedes se trouve dans une position délicate – équilibrer les attentes des pilotes, gérer la dynamique de l’équipe et pousser pour la compétitivité sans compromettre les régulations financières. Avec les meilleures équipes de F1 qui se préparent pour la finale de la saison et des pénalités liées au plafond budgétaire qui se profilent, Mercedes fait face à un défi de taille : rester compétitif sans exploser le budget.
