Le samedi au Grand Prix des États-Unis s’est avéré être un cauchemar pour Mercedes, car George Russell a abandonné lors de la Q3, laissant l’équipe s’affairer à réparer sa voiture pour la course d’aujourd’hui. Pour aggraver leurs problèmes, Lewis Hamilton a été éliminé de manière choquante en Q1, lui laissant la tâche redoutable de remonter sur la grille depuis la 19e place.
Russell était sur un tour prometteur lors de la dernière session de qualification lorsqu’il a perdu le contrôle au virage 19, percutant les barrières et mettant fin abruptement à la session. Bien qu’il ait réalisé le sixième temps avant l’accident, les dommages subis par sa Mercedes W15 ont laissé à l’équipe un important travail de réparation à effectuer durant la nuit avant la course de dimanche.
« C’est décevant, c’est sûr », a déclaré Russell, réfléchissant à l’accident. « Nous étions en lice pour la P1 lors des qualifications Sprint vendredi, mais le samedi a été une descente. Lors de mon dernier tour, j’ai bloqué les roues au virage 12 et j’ai trop poussé au virage 19 pour rattraper le temps. J’ai perdu l’arrière et cela a conduit à l’accident. Je suis frustré par les dommages que j’ai causés, et je sais que l’équipe a beaucoup de travail devant elle pour préparer la voiture. »
Le directeur de l’ingénierie sur le terrain de Mercedes, Andrew Shovlin, a confirmé l’ampleur des réparations nécessaires, en disant : « Nous avons beaucoup de travail à faire pour rendre la voiture de George prête pour la course, mais l’équipe travaillera dur toute la nuit pour s’assurer qu’il soit prêt pour dimanche. »
La journée avait déjà été difficile pour Mercedes, avec les deux pilotes en difficulté lors de la course Sprint plus tôt. Russell, qui avait commencé à la deuxième position, a rapidement été dépassé par ses rivaux Lando Norris, Carlos Sainz et Charles Leclerc, finissant finalement à une décevante cinquième place. Pendant ce temps, Hamilton a gagné une position pour terminer sixième, mais a admis que la performance de la voiture était l’ombre de ce qu’elle avait été vendredi.
“C’était difficile là-bas,” a déclaré Hamilton après la Sprint. “La voiture ne se sentait tout simplement pas aussi forte qu’hier, et les températures plus chaudes n’ont pas aidé. Nous avons apporté quelques changements avant les qualifications pour essayer de revenir au rythme de vendredi, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné, et j’ai fini P19.”
La sortie surprise de Hamilton en Q1 a été l’une des plus grandes surprises de la journée. Le septuple champion du monde n’a pas pu échapper au premier tour des qualifications, lui laissant une tâche monumentale pour la course d’aujourd’hui.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a exprimé sa frustration quant à la façon dont la journée s’est déroulée pour Mercedes : “C’est une journée décevante et frustrante pour l’équipe. Après un vendredi solide, nous étions optimistes, mais il est rapidement devenu clair lors de la Sprint que nous n’avions pas le rythme de nos concurrents. Les qualifications ont été encore pires, avec Lewis éliminé en Q1 et l’accident de George en Q3. Maintenant, nous avons une bataille difficile devant nous dans la course.”
Avec Russell partant de la sixième position et Hamilton de la 19e, Mercedes espère un retournement dramatique lors de la course de dimanche. Mais avec une voiture endommagée à réparer et Hamilton embourbé à l’arrière de la grille, ce sera une journée difficile pour les Flèches d’Argent.
« Nous devons aborder chaque course une par une et tirer le meilleur parti de chaque opportunité, » a ajouté Wolff. « Ce ne sera pas facile, mais nous nous battrons jusqu’au bout. »
