Lewis Hamilton a reconnu que la compétitivité de Mercedes avait chuté depuis la reprise de la saison de Formule 1, attribuant ce déclin aux équipes rivales qui ont apporté des améliorations plus efficaces. Le septuple champion du monde a admis que Mercedes avait été laissée derrière, alors que les développements de Ferrari et de McLaren les ont propulsés en avant dans la hiérarchie.
Mercedes est entrée dans la pause estivale en surfant sur une vague de momentum avec trois victoires en quatre courses : la victoire décisive de George Russell en Autriche et la victoire émotive de Hamilton à Silverstone, suivies d’un autre triomphe en Belgique. Mais depuis la reprise de la saison, l’équipe a du mal à retrouver cette forme. Le podium chanceux de Russell à Bakou reste la seule finition dans le top trois de l’équipe lors des cinq dernières courses, soulignant la régression de la marque allemande.
Hamilton a pointé du doigt une mise à jour défectueuse du plancher comme la source de leurs problèmes actuels. Mercedes espérait que la mise à jour améliorerait les performances, mais au lieu de cela, elle a apporté des complications qui ont forcé l’équipe à abandonner les nouvelles pièces. En revanche, Ferrari et McLaren ont réussi à déployer des mises à jour significatives, prenant de l’avance sur Mercedes au fur et à mesure que la saison progressait.
Lorsque l’on a demandé à Hamilton pourquoi Mercedes avait récemment connu une baisse de performance, il a souligné que la responsabilité incombait à son équipe de fournir des mises à jour qui feraient une différence. “Je pense que les autres ont progressé. Nous avons apporté une mise à jour à Spa, mais nous ne l’avons finalement pas utilisée,” a-t-il expliqué. “De Zandvoort à Monza, les autres ont apporté plus de mises à jour, en particulier Ferrari et McLaren.”
Hamilton a également souligné les récents progrès de McLaren, louant leurs avancées impressionnantes, en particulier avec leur aileron arrière. “McLaren semble être ceux qui évoluent et avancent le plus rapidement,” a-t-il remarqué, ajoutant que Mercedes doit faire preuve de patience en attendant son propre ensemble de mises à jour dans les courses à venir.
Avec le Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques (COTA) qui approche, Mercedes espère que ses mises à jour prévues apporteront le coup de pouce en performance nécessaire pour revenir dans la lutte. Le palmarès de Hamilton à COTA est impressionnant ; il a gagné cinq fois et a terminé deuxième lors de ses deux dernières visites, bien qu’il ait été disqualifié il y a 12 mois.
En prévision de la course à venir, Hamilton a exprimé son optimisme tout en restant prudent. “C’est une bonne piste, l’un des meilleurs circuits pour la course. J’ai hâte d’y aller, et au moins j’ai un moteur neuf là-bas,” a-t-il déclaré. Cependant, il a souligné que le succès de Mercedes à Austin dépendra de la capacité de leurs mises à jour à répondre aux attentes.
“Au cours des trois dernières années, parfois les mises à jour fonctionnent, parfois elles ne fonctionnent pas. Parfois, cela ne correspond pas parfaitement à la soufflerie et à la CFD. J’espère vraiment, les doigts croisés, que nous l’ajoutons et que cela fonctionne vraiment,” a déclaré Hamilton, faisant référence à leur mise à jour réussie à COTA l’année dernière comme un rayon d’espoir.
Alors que la bataille pour le championnat s’intensifie, Hamilton et Mercedes se trouvent à un tournant critique. Avec l’équipe travaillant dur en coulisses, la question demeure : peuvent-ils trouver le rythme pour suivre le rythme de leurs rivaux en progression, ou la saison 2024 marquera-t-elle un autre chapitre d’opportunités manquées pour l’équipe autrefois dominante ?
