Mercedes a reçu une lueur d’espoir lors du Q2, lorsque Hamilton a atteint la troisième place, derrière le duo Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez. À ce moment-là, la voiture #44 était seulement légèrement plus lente que le meilleur temps d’un dixième et un peu.
Cependant, lorsqu’ils ont poussé leurs limites au maximum, la réalité a frappé fort. Hamilton a fini à la septième place et Russell à la neuvième, avec leurs meilleurs efforts étant à une demi-seconde derrière le temps de pole de Verstappen.
Pour aggraver les choses, les deux McLarens et l’Aston Martin de Fernando Alonso partiront devant eux, soulignant la supériorité des clients sur les fournisseurs.
Naturellement, ce résultat était décevant pour Wolff, qui a résumé : « La septième place, la neuvième place, ce n’est pas agréable. S’il y a un aspect positif, c’est que Suzuka était l’un de nos pires circuits l’année dernière. Et nous ne sommes qu’à un dixième d’une position solide à l’avant. Considérons cela comme une petite victoire. »
Wolff a reconnu les défis auxquels ils font face avec la W15, qui s’est révélée difficile à gérer pour les anciens champions du monde sous les règles actuelles de la F1. Cependant, il s’est abstenu de blâmer, déclarant : « Je ne crois pas que notre voiture ait été terrible. Nous avons essayé quelque chose de complètement nouveau, ce qui nous a rapprochés des meilleurs. En fait, nous sommes maintenant à mi-chemin de McLaren par rapport à l’année dernière. C’est un aspect positif. »
Il a ajouté : « Vous pouvez toujours faire le calcul : Un dixième et vous êtes sur la deuxième ligne de la grille. Est-ce satisfaisant ou non ? Je ne suis pas sûr. Dans l’ensemble, c’est un résultat décevant. Cependant, je peux trouver un peu de positivité dans notre performance. »
Malheureusement, en discutant du rythme de course et de leur position par rapport aux autres équipes avant le 35ème Grand Prix à Suzuka dimanche, Wolff a admis : « Nous sommes exactement là où nous sommes. Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de différence entre les équipes. »
Il a prédit : « Ferrari avait la meilleure performance à long terme. J’espère que Leclerc fera des progrès significatifs. D’un autre côté, McLaren n’a pas bien performé lors de leurs longs relais, et Alonso a eu un relais en dessous de la moyenne. Cependant, dépasser est un défi. La véritable action se déroulera dans le peloton. »
Après la session, où Hamilton a émergé victorieux à cinq reprises, il a partagé ses réflexions sur sa dernière qualification en tant que pilote Mercedes à Suzuka. Il a déclaré : « La qualification a été généralement une session très positive. Nous avons fait des améliorations significatives à la voiture et à sa stabilité tout au long du week-end jusqu’à présent.
« Je me suis senti beaucoup plus à l’aise dans la voiture par rapport au début de cette année, bien qu’il y ait des domaines qui nécessitent encore des améliorations. Cependant, nous avons pris des mesures dans la bonne direction. Lorsque nous avons couru ici il y a six mois, nous étions à plus d’une seconde de retard, mais nous avons réussi à réduire cet écart avec le devant et nos rivaux les plus proches.
« Évidemment, j’espérais de meilleurs résultats et la 7ème place n’est pas satisfaisante. Cependant, nous reconnaissons que notre voiture est un travail en cours, » a transmis Hamilton dans le rapport de qualification de Mercedes.
Concernant le prochain Grand Prix de dimanche, Hamilton a commenté : « La course tournera beaucoup autour de la dégradation des pneus. Notre rythme lors des longs relais semblait comparable à celui des autres lors des séances d’essai de vendredi, donc nous verrons si cela se vérifie dimanche. J’anticipe une compétition serrée demain et j’espère que nous pourrons maximiser tous les facteurs contributifs et sécuriser des points précieux. »
Dans l’autre voiture Mercedes, Russell a été devancé par son coéquipier d’un quart de seconde, ce qui l’a conduit à partir quelques rangs plus loin au milieu du peloton dimanche. Il a résumé : « La compétition entre nous, McLaren, Ferrari et Aston Martin là-bas était incroyablement féroce. »
« Après la troisième séance d’essais libres, nous savions qu’il n’y aurait qu’une petite marge d’un ou deux dixièmes entre toutes ces voitures, et c’est exactement ce qui s’est passé. Si vous ne faisiez pas un bon tour, vous vous retrouviez en P9, ce qui m’est arrivé aujourd’hui. J’ai fait une erreur lors de mon dernier tour, et c’est un peu décevant, mais c’est comme ça parfois.
« Cependant, ce n’est pas le circuit le plus difficile pour dépasser, et avec la dégradation des pneus et les différentes stratégies, nous pouvons nous attendre à progresser demain. Beaucoup de choses peuvent se passer.
« Nous avons commencé cette saison avec plusieurs circuits à grande vitesse, et nous savons que c’est là que se situe la faiblesse de notre voiture. Nous savions que ce week-end ne montrerait pas notre meilleure performance.
« Il est bénéfique que nous exposions ces faiblesses, car cela nous donne une meilleure compréhension des bases sur lesquelles nous construisons et nous améliorons. Cela trace un chemin clair pour nous améliorer, » a ajouté Russell.
Des améliorations significatives sont nécessaires s’ils aspirent à contester une place sur le podium, sans parler de gagner. Pour le moment, Mercedes semble être sans direction en ce qui concerne leur package global. Cependant, seul le temps dira si la déclaration antérieure de Wolff – « Cependant, je vois une tendance que ce que nous avons essayé a fonctionné » – s’avérera exacte.
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