Max Verstappen, originaire des Pays-Bas, pilote pour Red Bull Racing RB20 et participe au Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola, en Italie, le 19 mai 2024, lors du Championnat du Monde de Formule 1, Round 7.
McLaren pense que la manière dont les week-ends de Formule 1 sont organisés sera plus importante que la performance pure dans leur bataille contre Red Bull lors de la saison 2024. L’équipe de Woking a réalisé des progrès significatifs depuis la saison dernière et est devenue le concurrent le plus proche de Red Bull après avoir introduit des améliorations à Miami. Lando Norris, après sa première victoire aux États-Unis, a fait une ultime poussée contre le leader de la course Max Verstappen à Imola, terminant à seulement sept dixièmes derrière.
Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, soutient que la différence de rythme entre les deux voitures était minime et principalement due à la capacité de Red Bull à maintenir sa position sur la piste. Stella souligne que les trois premiers pilotes étaient séparés par seulement un dixième de seconde lors des qualifications, soulignant que de petits facteurs incrémentaux détermineront l’ordre de la course. Stella explique : « L’exécution du week-end est toujours un facteur clé, mais quand les marges sont si petites, hier je pense que les trois premières voitures en qualifications étaient dans un intervalle de 0,1s, donc clairement les opérations et la manière dont vous gérez les pneus et exécutez la course deviendront le facteur dominant. »
Stella souligne également l’impact d’être dans « l’air sale » causé par les retardataires, ce qui affecte négativement le rythme de la voiture. Il reconnaît que partir de la pole position et être en tête au premier virage permet une meilleure gestion des pneus et un meilleur contrôle de la course. Stella fait l’éloge de Max Verstappen pour sa performance en gestion des pneus et pense que cela a joué un rôle significatif dans son succès.
Malgré les mises à jour de Ferrari et Red Bull à Imola, Stella est encouragé par l’amélioration des performances de McLaren avec leurs pièces révisées dans une configuration de circuit différente. Cependant, il note que la prochaine course, le Grand Prix de Monaco, est un cas exceptionnel et peut ne pas refléter avec précision la bataille en cours entre les équipes. Stella commente : « C’est une confirmation à Miami et à Imola, qui sont définitivement deux positions différentes sur le spectre des circuits que nous visitons. Mais le problème avec Monaco, c’est que c’est à la limite des caractéristiques de la piste. L’année dernière, si je ne me trompe pas, pensez à ce qui s’est passé avec Alpine [Esteban Ocon a réalisé un podium]. Ils étaient formidables à Monaco, et c’est Monaco – parfois la voiture fonctionne vraiment bien, leurs pilotes sont vraiment en phase, donc je suspendrais mon jugement pour l’instant, me préparer autant que possible avec les opérations de course et avoir quelques mises à jour spécifiques pour la piste également. Nous apporterons de nouvelles pièces à Monaco, qui sont spécifiques à la configuration de maximum d’appui aérodynamique – et j’espère qu’elles nous aideront à rester dans la course. »
