McLaren doit encore apporter des améliorations sur les circuits qui nécessitent des niveaux de portance plus faibles, selon Andrea Stella, le patron de l’équipe. Stella a reconnu que pour être une véritable force compétitive en Formule 1, McLaren doit développer sa voiture pour mieux performer sur les pistes qui privilégient les caractéristiques de faible traînée. L’équipe, basée à Woking, a montré de grandes promesses cette saison avec sa voiture MCL38, qui s’est avérée cohérente sur l’ensemble de la grille.
Le retournement impressionnant de McLaren en milieu de saison a abouti à deux victoires et 10 podiums consécutifs, les laissant à seulement 42 points des leaders actuels, Red Bull. Cependant, tout comme l’année dernière, McLaren a tendance à performer au mieux lorsque sa voiture est réglée pour des virages à grande vitesse. Bien qu’ils aient dominé au Hungaroring avec une arrivée 1-2, ils semblaient légèrement derrière Red Bull sur le circuit rapide de Spa-Francorchamps.
Stella a admis que McLaren doit se concentrer sur le développement d’un package de faible portance plus solide pour éviter de compromettre leur performance sur les circuits qui nécessitent une vitesse de pointe élevée. Lorsqu’on lui a demandé leurs progrès par rapport à la saison dernière, Stella a déclaré qu’ils n’avaient complété que 50 % du chemin. Il a exprimé sa confiance dans leur configuration à forte portance, car la voiture se comporte comme souhaité en termes d’aérodynamique. Cependant, ils n’ont pas encore investi d’efforts de développement significatifs dans des niveaux de traînée inférieurs. Stella a expliqué que leur performance à Spa-Francorchamps n’était pas surprenante, car ils n’étaient pas aussi compétitifs qu’ils l’étaient en Hongrie. Il a noté que bien que leur vitesse de pointe soit similaire ou légèrement meilleure, ils perdaient du temps dans le deuxième secteur. Cela indique que pour gagner en vitesse, ils devraient sacrifier l’adhérence. Stella a exprimé l’espoir qu’à l’avenir, peut-être dès l’année prochaine en Belgique, McLaren aura achevé sa quête pour avoir la voiture la plus efficace, même lorsque la vitesse de pointe est cruciale.
La compétition à l’avant-garde et McLaren gaspillant de nombreuses opportunités ont créé une occasion pour un Mercedes en plein renouveau de sécuriser trois victoires en cinq courses. Cependant, malgré l’incapacité à capitaliser sur les occasions d’augmenter leurs deux victoires cette saison, Stella a rejeté l’idée que McLaren possède la voiture la plus rapide sur tous les circuits.
« I consistently receive comments suggesting that McLaren has the superior car, but I always temper the enthusiasm by stating that there are four cars that are essentially on the same level, » he explained.
« Il y a un certain degré de variabilité qui est influencé par le circuit lui-même, ainsi que par les conditions ambiantes dans une certaine mesure. Par exemple, par temps chaud aujourd’hui, Mercedes a fait un excellent travail de préservation des pneus pendant une plus longue durée.
« Il reste à voir si nous aurions été capables d’atteindre une telle durée, car nous avons été témoins de circonstances variées tout au long de l’année. À Silverstone, par exemple, Lando et Hamilton ont utilisé des pneus tendres, mais Hamilton a réussi à maintenir leur performance et à sortir victorieux, tandis que nos pneus se sont détériorés.
« Dans des conditions différentes, nous avons démontré une compétence en gestion des pneus, indiquant que la compétition est incroyablement serrée. Des facteurs mineurs et des circonstances variables peuvent modifier l’ordre des priorités. Comme je le dis toujours, cela est très bénéfique et captivant pour la Formule 1, et je suis ravi que nous ayons pu offrir une autre course très engageante aujourd’hui. »
Photo from McLaren Instagram
