La décision de McLaren de laisser Lando Norris et Oscar Piastri courir librement lors du GP d’Italie 2024 a suscité de vives critiques et ravivé le débat autour des ordres d’équipe en Formule 1. Alors que Norris lutte contre Max Verstappen pour le championnat, le fait que McLaren n’ait pas priorisé leur pilote principal à Monza pourrait leur coûter cher dans la course au titre.
Le dépassement audacieux d’Oscar Piastri au premier tour sur Norris a peut-être été propre, mais il a vu Norris tomber de la première à la troisième place, avec la victoire de Charles Leclerc de Ferrari. Verstappen, en difficulté à la sixième place, offrait à McLaren une occasion en or de réduire l’écart au championnat—mais au lieu d’ordres d’équipe pour protéger Norris, McLaren a permis à leurs pilotes de se battre sous leurs désormais controversées « règles papaye. » En conséquence, Norris a perdu des points cruciaux, alimentant les critiques des fans et des experts.
Avant le GP d’Azerbaïdjan ce week-end à Bakou, McLaren a confirmé qu’ils avaient réévalué leur politique de course. Le directeur d’équipe Andrea Stella a révélé que Norris recevra désormais le soutien de l’équipe dans la lutte pour le titre, un geste qui semble longtemps attendu.
“Nous allons orienter notre soutien vers Lando,” a déclaré Stella aux médias, “mais sans compromettre nos principes. Les intérêts de l’équipe passent toujours en premier.” Cependant, Stella a été clair : McLaren ne permettra pas une répétition du coûteux remaniement de Monza où la bataille entre Piastri et Norris a nui à l’équipe. « Ce que nous ne voulons pas, c’est entrer dans un virage P1/P2 et en sortir P1/P3. Cela nuit à l’équipe. »
Norris se trouve actuellement à 62 points derrière Verstappen, alors que la saison F1 2024 entre dans ses dernières courses. Avec seulement sept Grands Prix et trois courses Sprint restantes, l’approche de McLaren pourrait faire ou défaire les maigres chances de titre de Norris. Fait intéressant, Norris lui-même a insisté sur le fait qu’il ne veut pas que Piastri lui offre des victoires, croyant que cela dévaloriserait l’authenticité de son potentiel premier titre.
Alors que McLaren ajuste sa stratégie, il y a une fine ligne à suivre entre soutenir Norris et étouffer les ambitions de Piastri. Le jeune Australien a montré qu’il est prêt à se battre, mais la nouvelle dynamique chez McLaren pourrait le voir se mettre de côté pour le bien commun—du moins lorsque la victoire n’est pas en jeu.
Bien que Norris bénéficiera des ordres d’équipe à court terme, le PDG de McLaren, Zak Brown, a clairement indiqué que la responsabilité incombe à Norris de capitaliser. “Nous travaillerons en équipe pour aider Lando,” a expliqué Brown, “mais si Max augmente son avance, ou si Lando a un DNF, nous reviendrons à laisser Oscar se battre pour lui-même.”
Piastri, quant à lui, a pris les nouvelles règles avec assurance, montrant un niveau de maturité qui a été salué par Stella. Malgré la demande difficile de renoncer à des victoires potentielles, Piastri a embrassé son rôle dans les aspirations au championnat de l’équipe, disant : « C’est douloureux, mais si c’est la bonne chose pour l’équipe, je le ferai. »
Le véritable test des nouvelles « règles papaye » de McLaren viendra à mesure que la saison s’intensifie. Avec Verstappen vulnérable et le championnat toujours en jeu, McLaren devra s’assurer que sa stratégie est impeccable s’ils espèrent défier Red Bull—et si Norris veut saisir le titre, il devra performer dans chaque course restante.
