L’intersection de la Formule 1 et de NASCAR, deux géants du sport automobile, a longtemps intrigué les fans, beaucoup se demandant si la Formule 1 pourrait adopter certains des éléments emblématiques de NASCAR, comme les courses sur ovale. Cependant, le champion du monde de Formule 1 en titre, Max Verstappen, a clairement exprimé son opposition à cette idée, mettant fin à toute spéculation sur l’ajout d’ovales au calendrier de la F1.
Lorsqu’on lui a demandé si la Formule 1 pourrait incorporer des circuits ovales, Verstappen n’a pas mâché ses mots. Sa réponse était aussi tranchante que sa conduite :
“Sur un calendrier de F1 ? Non, non, pas pour moi. J’aime le faire pour le plaisir, en ligne, mais pas dans la vie réelle. IndyCar, NASCAR—j’aime les regarder, mais pas les conduire moi-même.”
La position de Verstappen reflète sa préférence pour la complexité technique et les défis divers offerts par les circuits traditionnels de Formule 1. Bien que le Néerlandais ait reconnu apprécier les circuits ovales dans les simulateurs et les courses en ligne, il a fermement tracé la ligne à la compétition en vie réelle.
Une Clé de Distinction Entre NASCAR et F1
Le débat sur le mélange des éléments de NASCAR et de la Formule 1 a gagné en ampleur ces dernières années, surtout alors que Liberty Media—le groupe de propriété américain de la F1—s’efforce d’élargir la popularité du sport aux États-Unis. NASCAR, avec son attrait local et ses courses intenses sur ovale, possède une base de fans dévouée, en particulier en Amérique du Nord, tandis que la Formule 1 continue d’élargir son audience à l’échelle mondiale.
Malgré leurs formats différents, l’idée de fusionner des aspects des deux sports a intrigué certains fans. Verstappen, cependant, considère les deux disciplines comme intrinsèquement différentes. Ses commentaires sont intervenus dans le cadre de discussions en cours comparant sa domination en Formule 1 aux champions de NASCAR, une comparaison qu’il a respectueusement écartée :
“Les deux pilotes sont bons dans leurs sports respectifs,” a déclaré Verstappen, choisissant d’éviter une comparaison directe.
Un clin d’œil aux virages rapides de Mugello
Alors que Verstappen a rejeté la course sur ovale, il a soutenu un circuit différent : Mugello. Le circuit italien, connu pour ses virages rapides et fluides, a accueilli une course de F1 durant la saison perturbée de 2020 et a laissé une impression durable sur l’as du Red Bull.
“Mugello. Virages rapides. Juste des pistes fluides. Donc pas trop de sections à basse vitesse, à arrêts et démarrages, juste des virages rapides et fluides,” a déclaré Verstappen, soulignant sa préférence pour les circuits avec un rythme qui met à l’épreuve les compétences du pilote et la performance de la voiture.
La demande du Néerlandais pour plus de circuits rapides et fluides souligne sa passion pour les pistes qui défient les limites tant du pilote que de la machine, plutôt que les virages répétitifs de la course sur ovale.
L’expansion américaine de la F1 sans ovales
La montée en popularité de la Formule 1 aux États-Unis—alimentée par Drive to Survive de Netflix et l’ajout de courses de haut niveau comme les Grands Prix de Miami et de Las Vegas—a suscité des conversations sur une éventuelle américanisation du sport. Pourtant, comme le suggèrent les commentaires de Verstappen, un passage aux circuits ovales est peu probable.
Tandis que la NASCAR prospère grâce à son attrait typiquement américain et à ses pistes ovales qui font monter l’adrénaline, l’identité de la Formule 1 réside dans sa diversité de circuits, des pistes urbaines comme Monaco aux lieux historiques comme Silverstone. Les exigences logistiques et techniques de la course ovale poseraient également des défis pour les voitures de F1, conçues pour des tracés complexes avec de nombreux virages.
Le Verdict
Le rejet franc de Max Verstappen des ovales dans le calendrier de la F1 réaffirme l’engagement du sport envers ses racines. Alors que la NASCAR et la Formule 1 continuent de captiver des millions avec leurs styles distincts, le champion en titre de la F1 a clairement fait savoir qu’il n’est pas prêt à échanger les complexités de Suzuka, Spa ou Monza contre les hauts bancs de Daytona ou Talladega.
Alors que la présence américaine de la Formule 1 grandit, la préférence de Verstappen pour des circuits fluides et techniques comme Mugello offre une feuille de route pour préserver l’identité du sport tout en explorant de nouvelles frontières. Pour l’instant, il semble que les fans de F1 peuvent apprécier les ovales depuis les tribunes—ou le simulateur—plutôt que comme un élément essentiel du calendrier des Grands Prix.
